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１９８５年（昭和６０年）のテレビドラマ「毎度おさわがせします」で衝撃のテレビデビュー。
当時のお宝映像には高値がついていると言われた時期があったが、もう所持していたら即廃棄しないといけないレベル。
同年歌手デビューも果たす。
ドラマのつっぱりイメージとは違うかわいらしい歌声。
これが後年どんどん大人びてくるとは当時は予想できなかった。
同年の年末には、唯一出場した音楽賞レースである日本レコード大賞で、ミリオンヒット「恋におちて」の小林明子やライバルであるアイドル本田美奈子などを退け最優秀新人賞を獲得。
しかし歌合戦には出場せず。
１９８５年と言えば、まだ新人には厳しい時代。
先にもふれた小林明子やデビュー曲から４作連続でＴＯＰ１０入りの斉藤由貴（翌年に初出場）ですら出場できなかった。
秋に発売されたセカンドシングルでＴＯＰ１０入りを果たした彼女はおそらくＮＨＫが作成した、歌合戦に出てほしい歌手を視聴者に聞くためのアンケート用リストに名前が入っていなかったのではないか？
１９８５年暮れに発売した「ＢＥ－ＢＯＰ ＨＩＧＨ ＳＣＨＯＯＬ」以降はシングルチャートのＴＯＰ５の常連。
竹内まりや、小室哲哉などの作家陣にも恵まれヒットを連発。
しかし、これでも歌合戦の出場歌手の中に彼女の名前は登場せず。
１９８６年（昭和６１年）、１９８７年（昭和６２年）とレコード売り上げを伸ばし、１９８７年の「ＣＡＴＣＨ ＭＥ」ではシングルチャートで初の１位を獲得するほどになっていたが、歌合戦の若手歌手に対する敷居もどんどん高くなっていった時代。
１９８８年（昭和６３年）、「You're My Only Shinin' Star」（初レコーディング時とは別人のようなボーカルとなったセルフカバー）をはじめ、「人魚姫 Ｍｅｒｍａｉｄ」、「Ｗｉｔｃｈｅｓ ウィッチズ」とシングルチャートの１位を連発して、ようやくこの年の第３９回歌合戦に初出場。
オープニングでは、同じく初出場の白組光ＧＥＮＪＩと共に選手宣誓を任されたが、人数から言っても元気さから言っても勝負は歴然…。
歌唱曲は最も売れた「人魚姫 Ｍｅｒｍａｉｄ」ではなく当時の最新シングル「Ｗｉｔｃｈｅｓ ウイッチズ」。
ＦＮＳ歌謡祭のグランプリ受賞曲でもある。
声量がない。
音声さん、もっとボリューム上げたって。
翌４０回（１９８９年、平成元年）は杏里（彼女も同年アルバム・アーティストとして出場）作曲の「Ｖｒｉｇｉｎ Ｅｙｅｓ」を歌唱。 登場に趣向を凝らしたはずが大失敗（彼女の責任ではない、多分）。 歌はいつも通り声量がない。 そして美貌もいつも通り。
１９９０年（平成２年）は序盤リリースしたシングルのＣＤ売り上げが下降するも、秋に発表した「愛してるって言わない！」がロングセラーになり、この年の第４１回歌合戦も余裕の連続出場。 そう、彼女は主演ドラマの主題歌をリリースすればロングセラーは約束されたも同然だった。
１９９０年までは、秋に発売された曲（大晦日の時点での最新曲）を歌唱していた彼女だったが、１９９１年（平成３年）の秋に発売したシングル「遠い街のどこかで」は彼女にとって当時最大のＣＤ売り上げを記録していたクリスマスソング。
クリスマス直後の歌合戦では季節はずれだからか、この年の第４２回歌合戦では、夏に発表した「ＲＯＳＡ」を歌う。
この「ＲＯＳＡ」という曲が彼女の代表曲として語られることはまずない。
ヒットチャートの動きも初登場３位でＴＯＰ１０チャートインは３週と、当時の彼女としては決して長いとは言えない。
しかし、合計１４週ＴＯＰ２０にとどまるロングセールスを記録している。
「ＲＯＳＡ」はフルコーラスだと５分を超える曲であったため、当時の歌合戦で歌うためには、３分前後にまとめる必要があった。
イントロ、歌詞、間奏など、ありとあらゆるところをカットして強引に３分強にまとめた歌合戦のバージョンでは、一部歌詞の順序も入れ替えているが、もともとストーリー性のない歌詞なので気にはならず。
それよりも歌合戦オリジナルのダンス、そして間奏部分で早がわりをして露出度の高い衣装になるなど、彼女としては珍しく動きのあるパフォーマンスだったことの方が印象に残っている。
そして１９９２年（平成４年）、例年通り主演したドラマの主題歌「世界中の誰よりきっと」を発表。
例年通りでなかったのはそのＣＤ売り上げ。
それまでの最大の売り上げが６０万枚突破だった彼女にとっては異例の２００万枚に迫る大ヒットとなる。
当然、歌合戦としても目玉扱いとなり、この年の第４３回歌合戦では初の第２部進出、そして第２部紅組トップバッターを務める。
しかし歌唱時間は３分弱と特別扱いなし。
対戦相手の少年隊はヒットもないのに、持ち歌でもないのに（ジャニーズのカバー）、ほとんどハーモニーないのに（オリジナルのジャニーズはちゃんとハーモニーあるのに）４分という歌唱時間だったのにこれはひどい。
せめて２コーラスで３分１０秒くらい歌わせたって。
ちなみに、「世界中の誰よりきっと」はシングルでは「中山美穂＆ＷＡＮＤＳ」名義であったが、歌合戦では歌唱中山美穂、演奏がＷＡＮＤＳという扱いだった。
ＷＡＮＤＳは正式な歌手としての出場記録がない。
１９９３年（平成５年）、前年のような大ヒットは生まれなかったが、朝の連続テレビ小説主題歌「幸せになるために」がヒット。 第４４回の歌合戦では、歌唱時間、登場順とも彼女にとって一番よい待遇となる。 さらには小林靖宏（Ｃｏｂａ）のアコーディオンがつくなど演出面の待遇も万全。 おそらく彼女の歌合戦でのパフォーマンスで、唯一の生演奏つき。
１９９４年（平成６年）は、またしても主演ドラマ主題歌「ただ泣きたくなるの」がミリオンセラー。 歌える女優中山美穂全盛期。 第４５回の歌合戦では、第１部終盤で白組藤井フミヤとの美男美女対決となるが、彼女の歌唱はどうも口パクっぽい。
１９９５年（平成７年）、マライヤ・キャリーのカバー「ＨＥＲＯ」や「Ｈｕｒｔ ｔｏ Ｈｅａｒｔ～痛みの行方～」といった主演ドラマの主題歌をいつも通りヒットさせ、連続出場は固いと思われたが、発表されたこの年の歌合戦の出場歌手の中に彼女の名はなかった。
この年の出場歌手選考は、ＴＯＰ１０ヒットがなかった工藤静香だけでなく、依然としてシングルチャート１位を獲得していたＸ ＪＡＰＡＮも出場しないという何とも不可解な人選。
安室奈美恵など新しいアイドル勢力との入れ替わりをＮＨＫが急ぎすぎた感もある。
翌１９９６年（平成８年）も主演ドラマ主題歌「未来へのプレゼント」がヒット。 この年までは連続出場としても誰も文句は言わなかったと思うのだが。
一時期表舞台から遠ざかっていたが、その後女優として復帰。 歌手としても２０１５年（平成２７年）１２月に久々に歌声を披露したが、第４６回の出場歌手発表後に、卒業宣言ともとれるコメントを発表しているので、歌合戦への復帰はないかな。 あれば聴いてみたいけど、もう少しボイストレーニングをして昔の感覚を取り戻して。