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昭和６０年のテレビドラマ「毎度おさわがせします」で衝撃のテレビデビュー。
当時のお宝映像には高値がついているとかいないとか。
同年歌手デビューも果たす。
ドラマのつっぱりイメージとは違うかわいらしい歌声。
これが後年どんどん大人びてくるとは当時は予想できなかった。
同年の年末には、１回だけ出場した音楽賞レースである日本レコード大賞で、ミリオンヒット「恋におちて」の小林明子やライバルであるアイドル本田美奈子などを退け最優秀新人賞を獲得。
しかし歌合戦には出場せず。
昭和６０年と言えば、まだ新人には厳しい時代。
先にもふれた小林明子やデビュー曲から４作連続でＴＯＰ１０入りの斎藤由貴（昭和６１年に初出場）ですら出場できなかった。
秋に発売されたセカンドシングルでようやくＴＯＰ１０入りを果たした彼女はおそらくＮＨＫが作成したアンケート用歌手リストに名前が入っていなかったのではないか？
昭和６０年暮れに発売した「BE-BOP HIGH SCHOOL」以降はシングルチャートのＴＯＰ５の常連。
竹内まりや、小室哲哉などの作家陣にも恵まれヒットを連発。
しかし、これでも歌合戦の出場歌手の中に彼女の名前は登場せず。
昭和６１年、６２年とレコード売り上げを伸ばし、昭和６２年の「CATCH ME」ではシングルチャートで初の１位を獲得するほどになっていたが、歌合戦の若手歌手に対する敷居もどんどん高くなっていった時代。
昭和６３年、「You're My Only Shinin' Star」（初レコーディング時とは別人のようなボーカルとなったセルフカバー）をはじめ、「人魚姫 Mermaid」、「Witches ウィッチズ」とシングルチャートの１位を連発してようやく歌合戦初出場。
同年の歌合戦では同じく初出場の白組光ＧＥＮＪＩと選手宣誓を任されたが、人数から言っても元気さから言っても勝負は歴然…。
歌唱曲は最も売れた「人魚姫 Mermaid」ではなく当時の最新シングル「Witches ウイッチズ」。
声量がない。
音声さん、もっとボリューム上げたって。
翌平成元年は杏里（彼女も同年アルバム・アーティストとして出場）作曲の「Virgin Eyes」を歌唱。 登場に趣向を凝らしたはずが大失敗（彼女の責任ではない）。 歌はいつも通り声量がない。 そして美貌もいつも通り。
平成２年は序盤リリースしたシングルのＣＤ売り上げが下降するも、秋に発表した「愛してるって言わない！」がロングセラーになり、余裕の連続出場。 そう、彼女は主演ドラマの主題歌をリリースすればロングセラーは約束されたも同然だった。
平成２年までは、秋に発売された曲（大晦日の時点での最新曲）を歌唱していた彼女だったが、平成３年の秋に発売したシングル「遠い街のどこかで」は彼女にとって当時最大のＣＤ売り上げを記録していたクリスマスソング。
クリスマス直後の歌合戦では季節はずれだからか、夏に発表した「ROSA」を歌う。
この「ROSA」という曲が彼女の代表曲として語られることはまずない。
ヒットチャートの動きも初登場３位から翌週はＴＯＰ１０落ちと決して良い出だしではなかった。
しかし、その後３ヶ月近くＴＯＰ２０にとどまるロングセラーになったことは意外と知られていない。
５分を超える曲を当時の歌合戦で歌うためには、３分前後にまとめる必要があった。
イントロ、歌詞、間奏などありとあらゆるところをカットして強引に３分強にまとめたバージョンでは、一部歌詞の順序も入れ替えているが、もともとストーリー性のない歌詞なので気にはならず。
それよりも歌合戦オリジナルのダンス、そして間奏部分で早がわりをして露出度の高い衣装になるなど、彼女としては珍しく動きのあるテージだったことの方が印象に残っている。
そして平成４年、例年通り主演したドラマの主題歌「世界中の誰よりきっと」を発表。
いつも通りでなかったのはそのＣＤ売り上げ。
それまでの最大の売り上げが６０万枚突破だった彼女にとっては異例の２００万枚に迫る大ヒットとなる。
当然、歌合戦としても目玉扱いとなり、初の第二部進出、そして第二部紅組トップバッターを務める。
しかし歌唱時間は３分弱と特別扱いなし。
対戦相手の少年隊はヒットもないのに、持ち歌でもないのに（ジャニーズのカバー）、ハーモニーなしなのに（オリジナルはハーモニーあるのに）４分という歌唱時間だったのにこれはひどい。
せめて２コーラスで３分１０秒くらい歌わせたって。
ちなみに、「世界中の誰よりきっと」はシングルでは「中山美穂＆ＷＡＮＤＳ」名義であったが、歌合戦では歌唱中山美穂、演奏がＷＡＮＤＳという扱いだった。
ＷＡＮＤＳは正式な歌手としての出場記録がない。
平成５年、前年のような大ヒットは生まれなかったが、朝の連続テレビ小説主題歌「幸せになるために」がヒット。
歌唱時間、登場順とも彼女にとって一番よい待遇となる。
さらには小林靖宏（Ｃｏｂａ）のアコーディオンがつくなど演出面の待遇も万全。
平成６年はまたしても主演ドラマ主題歌「ただ泣きたくなるの」がミリオンセラー。
歌える女優中山美穂全盛期。
第一部終盤で白組藤井フミヤとの美男美女対決となるが、どうも口パクっぽい。
平成７年、マライヤ・キャリーのカバー「HERO」や「Hurt to Heart〜痛みの行方〜」といったいつも通りの主演ドラマ主題歌をヒットさせ、連続出場は固いと思われたが発表された出場歌手の中に彼女の名はなかった。
この年、ＴＯＰ１０ヒットがなかった工藤静香だけでなく、依然としてシングルチャート１位を獲得していたX JAPANも出場しないという何とも不可解な人選。
安室奈美恵など新しいアイドル勢力との入れ替わりをＮＨＫが急ぎすぎた感もある。
翌平成８年も主演ドラマ主題歌「未来へのプレゼント」がヒット。 この年までは連続出場としても誰も文句は言わなかったと思うのだが。
表舞台から遠ざかって長いが、女優としての復帰はあっても歌手としての復帰はないのだろうか。