歌合戦：出場歌手　中山美穂

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紅紅組：中山美穂：昭和63～平成6年

　昭和60年のテレビドラマ「毎度おさわがせします」で衝撃のテレビデビュー。 当時のお宝映像には高値がついていると言われた時期があったが、もう所持していたら即廃棄しないといけないレベル。
　同年歌手デビューも果たす。 ドラマのつっぱりイメージとは違うかわいらしい歌声。 これが後年どんどん大人びてくるとは当時は予想できなかった。

　同年の年末には、唯一出場した音楽賞レースである日本レコード大賞で、ミリオンヒット「恋におちて」の小林明子やライバルであるアイドル本田美奈子などを退け最優秀新人賞を獲得。 しかし歌合戦には出場せず。
　昭和60年と言えば、まだ新人には厳しい時代。 先にもふれた小林明子やデビュー曲から4作連続でTOP 10りの紅紅組：斉藤由貴（翌年に初出場）ですら出場できなかった。 秋に発売されたセカンドシングルでTOP 10入りを果たした彼女は、おそらくNHKが作成した歌合戦に出てほしい歌手を視聴者に聞くためのアンケート用リストに名前が入っていなかったのではないか？

　昭和60年暮れに発売した「BE-BOP HIGH SCHOOL」以降はシングルチャートのTOP 5の常連。 竹内まりや、白白組：小室哲哉などの作家陣にも恵まれヒットを連発。
　しかし、これでも歌合戦の出場歌手の中に彼女の名前は登場せず。 昭和61年、62年とレコード売り上げを伸ばし、62年の「CATCH ME」ではシングルチャートで初の1位を獲得するほどになっていたが、歌合戦の若手歌手に対する敷居もどんどん高くなっていった時代。

　昭和63年、「You're My Only Shinin' Star」（初レコーディング時とは別人のようなボーカルとなったセルフカバー）をはじめ、「人魚姫 Mermaid」、「Witches ウィッチズ」とシングルチャートの1位を連発して、ようやくこの年の第39回歌合戦に初出場。
　オープニングでは、同じく初出場の白組白白組：光GENJIと共に選手宣誓を任されたが、人数から言っても元気さから言っても勝負は歴然…。
　歌唱曲は最も売れた「人魚姫 Mermaid」ではなく当時の最新シングル「Witches ウイッチズ」。 FNS歌謡祭のグランプリ受賞曲でもある。 声量がない。 音声さん、もっとボリューム上げたって。

　翌40回（平成元年）は紅紅組：杏里（彼女も同年アルバム・アーティストとして出場）作曲の「Virgin Eyes」を歌唱。 登場に趣向を凝らしたはずが大失敗（彼女の責任ではない、多分）。 歌はいつも通り声量がない。 そして美貌もいつも通り。

　平成2年は序盤リリースしたシングルのCD売り上げが下降するも、秋に発表した「愛してるって言わない！」がロングセラーになり、この年の第41回歌合戦も余裕の連続出場。 そう、彼女は主演ドラマの主題歌をリリースすればロングセラーは約束されたも同然だった。

　平成2年までは秋に発売された曲（大晦日の時点での最新曲）を歌唱していた彼女だったが、平成3年の秋に発売したシングル「遠い街のどこかで」は彼女にとって当時最大のCD売り上げを記録していたクリスマスソング。 クリスマス直後の歌合戦では季節はずれだからか、この年の第42回歌合戦では、夏に発表した「ROSA」を歌った。
　この「ROSA」が彼女の代表曲として語られることはまずない。 ヒットチャートの動きも初登場3位でTOP 10チャートインは3週と、当時の彼女としては決して長いとは言えない。 しかし、合計14週TOP 20にとどまるロングセールスを記録している。
　「ROSA」はフルコーラスだと5分を超える曲であったため、当時の歌合戦で歌うためには3分前後にまとめる必要があった。 イントロ、歌詞、間奏など、ありとあらゆるところをカットして強引に3分強にまとめた歌合戦のバージョンでは、一部歌詞の順序も入れ替えているが、もともとストーリー性のない歌詞なので気にはならず。 それよりも歌合戦オリジナルのダンス、そして間奏部分で早がわりをして露出度の高い衣装になるなど、彼女としては珍しく動きのあるパフォーマンスだったことの方が印象に残っている。

　そして平成4年、例年通り主演したドラマの主題歌「世界中の誰よりきっと」を発表。 例年通りでなかったのはそのCD売り上げ。 それまでの最大の売り上げが60万枚突破だった彼女にとっては異例の200万枚に迫る大ヒットとなる。
　当然、歌合戦としても目玉扱いとなり、この年の第43回歌合戦では初の第2部進出、そして第2部紅組トップバッターを務める。 しかし歌唱時間は3分弱と特別扱いなし。 対戦相手の白白組：少年隊はヒットもないのに、持ち歌でもないのに（白白組：ジャニーズのカバー）、ほとんどハーモニーないのに（オリジナルの白白組：ジャニーズはちゃんとハーモニーあるのに）4分という歌唱時間だったのにこれはひどい。 せめて2コーラスで3分10秒くらい歌わせたって。
　ちなみに、「世界中の誰よりきっと」はシングルでは「紅紅組：中山美穂 & WANDS」名義であったが、歌合戦では歌唱紅紅組：中山美穂、演奏がWANDSという扱いだった。 WANDSは正式な歌手としての出場記録がない。

　平成5年、前年のような大ヒットは生まれなかったが、朝の連続テレビ小説主題歌「幸せになるために」がヒット。 第44回の歌合戦では、歌唱時間、登場順とも彼女にとって一番よい待遇となる。 さらには小林靖宏（Coba）のアコーディオンがつくなど演出面の待遇も万全。 おそらく彼女の歌合戦でのパフォーマンスで、唯一の生演奏つき。

　平成6年は、またしても主演ドラマ主題歌「ただ泣きたくなるの」がミリオンセラー。 歌える女優紅紅組：中山美穂全盛期。 第45回の歌合戦では、第1部終盤で白組白白組：藤井フミヤとの美男美女対決となるが、彼女の歌唱はどうも口パクっぽい。

　平成7年、マライヤ・キャリーのカバー「HERO」や「Hurt to Heart～痛みの行方～」といった主演ドラマの主題歌をいつも通りヒットさせ、連続出場は固いと思われたが、発表されたこの年の歌合戦の出場歌手の中に彼女の名はなかった。
　この年の出場歌手選考は、TOP 10がなかった紅紅組：工藤静香だけでなく、依然としてシングルチャート1位を獲得していた白白組：X JAPANも出場しないという何とも不可解な人選。
　紅紅組：安室奈美恵など新しいアイドル勢力との入れ替わりをNHKが急ぎすぎた感もある。

　翌平成8年も主演ドラマ主題歌「未来へのプレゼント」がヒット。 この年までは連続出場としても誰も文句は言わなかったと思うのだが。

　一時期表舞台から遠ざかっていたが、その後女優として復帰。 歌手としても平成27年12月に久々に歌声を披露したが歌合戦への復帰はないまま令和6年に急逝。 合掌。