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出場辞退が話題になった最初の歌手は昭和４５年（第２１回）の江利 チエミさんで、「ヒット曲がないから」という理由でした。 昭和４４年（第２０回）の落選の際に落選理由として「歌唱力が落ちたから」と言われたため、「去年（昭和４４年）と比べて歌唱力が上がったとは思いません」と昭和４５年の出場依頼を断った、という説もあります。
昭和５３年（第２９回）のピンク・レディーは「裏番組に出演するため」辞退しました。
昭和５４年（第３０回）のアリスは、「スケジュールの都合で」ということでしたが、実は「以前、ＮＨＫのオーディションに落ちたことがあるので、意地を張って辞退した。」と、後日話しています。
昭和６２年（第３８回）には島倉千代子、三波春夫の辞退が話題になりました。 これは、事前にＮＨＫから「本当は落選だけど、歌合戦に多大な貢献をした歌手だから辞退と発表してもかまわない」と連絡があったとか。
最近は単純に「歌合戦に興味がない」という辞退者も多いようです。
| 辞退者 | 理由 |
|---|---|
| 柴咲 コウ | 女優なので歌番組は遠慮します |
| 元 ちとせ | フランスにいます（フランスからの中継なら出場したのに） |
| ＺＡＲＤ | 坂井泉水の体調がすぐれないので |
| ＧＬＡＹ | 海外でレコーディング、年越しライブ |
| 宇多田 ヒカル | 別の仕事、活動休止 |
| KinKi Kids | カウントダウンライブ |
| Ｖ６ | 上に同じ |
| 都 はるみ | テンションが上がらない？ |
| 松田 聖子 | カウントダウンライブ |
| JUDY AND MARY | YUKI が喉のポリープの手術をします |
| 相川 七瀬 | 海外で仕事 |
| Ｐｕｆｆｙ | テレビ神奈川の仕事 |
| スピッツ | 興味ない |
| 高橋 真梨子 | 大晦日に長時間拘束されるのはいや |
| B'z | 年末年始は仕事しません |
| 安室 奈美恵 | 年末年始は仕事しません |
| WANDS | 興味ない |
| 大黒 摩季 | 興味ない |
| 松山 千春 | トリなら出る（俺の後に歌う歌手が霞んじまうだろ） |
| ＣＨＡＧＥ＆ＡＳＫＡ | 個人的に出たくない |
| 井上 陽水 | 恥ずかしい |
| 山口 百恵 | 引退しているので |
| 久保田 利伸 | 海外でレコーディング |
| サザンオールスターズ | 大晦日は家族と過ごしたい、年越しライブ |
| 吉永 小百合 | 現役の歌手ではないので（レコード大賞では歌ったけどね） |
| 竹内 まりや | 生歌に難色 |
辞退やそれ以外の理由で出場歌手発表後に変更があったのは８回。