ちんちん電車

　…子どもじみていると言われるかもしれないけど、路面電車ってどうしても言えない。
　テツ(鉄道オタク)のノブ曰く、ちんちん電車＝路面電車…ではないらしいが(軽い気持ちで聞いたら、しつこく説教を食らってしまった)、いいの。ここでは『＝』で結ぶことにしちゃいます。

　私の住んでいるトウキョウにも、ちんちん電車は走っている。都営荒川線。…けど、実際には終点付近の明治通り(北区王子)を300ｍほど走るのみ。
　他にもちんちん電車の走っている都市は幾つかあるけど、こんなにガンガン走ってるのはめずらしいと思う。10分に１本くらいの割合で、縦横無尽に走っている。
　あたくし、車の運転には結構自信があるんですが、広島市内は怖いかも…。

　広島市内を走るちんちん電車は、広島電鉄(略して『広電』)が運営している。広電のちんちん電車は、車両のデザインが統一されていない。…と、いうのも、あちこちのちんちん電車の車両を収集し、再利用しているのだ。

　広電が営業を開始した大正元年の車両の復刻版や、広島の姉妹都市ドイツ・ハノーバー市の車両、世田谷線などなどいろんな車両が走っていて、町中が博物館みたいだ！
　前のページの写真は、私たちが実際乗ったちんちん電車。ここ広島に来る前までは、神戸で活躍していたらしい。その名残が、運転席後ろのプレートで分かる(右上写真)。

　この電車は、自分の降りたいところでブザーを押して運転手さんに合図する。『とまります』と、書かれたバスの乗降用みたいなブザー。
　つり革や料金支払い機なんかも、バスっぽいのに、座席の仕様や運転席が電車。…この、電車とバスの合いの子っぽさが、なんともカワイイ。

　すっかり騒いで写真まで撮りだす私たちを見て、隣のおばさんはあきれ顔。…そうだよね。彼女にとっては、普段の足だもんね。
　でも、降りる直前に彼女がかけてくれた言葉はとてもあたたかかった。「広島を楽しんでいってね。気をつけて。」広島を愛する心を感じて、結構じ〜ん…でした。

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