Sclerocactus parviflorus Clover&Jotter1941　　　　　　　　　　　　　

スクレロカクタス・パルビフロルス（彩虹山・虹映山）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　パルビフロラスはスクレロカクタスのなかでも最も広範囲に分布している植物です。自生範囲はアメリカ南西部の４州が一点で接することで有名なフォーコーナーを中心に、コロラド、ニューメキシコ、アリゾナ、ユタの広い範囲に及びます。このため形態変異の幅も大きくて分類もいまだ諸説入り乱れています。球体の径は５〜１３センチ、高さは５センチ〜３０センチくらいまで、大きく育つものや地面になかば埋まって暮らすものまで様々なタイプがあります。稜は比較的とおっており、１０〜１３稜程度。花は径、長さとも３〜６センチくらいで、学名の「小さな花」はあまりあてはまりません。花色は基本はピンク〜紫ですが、黄花や緑花、黄〜ピンク〜紫のグラデーションをもつ多色花まで様々です。刺もまたしかりで、黒刺、金刺、赤紫の刺、それらが入り混じるもの・・・バラエティに富んでいます。自生地はおおむね標高１０００メートル以上の冬季の冷え込みが厳しい地域で、ほかにほとんど植物のない粘土質の平原から緑の美しい木立のなかまで、幅広い環境に適応しています。おおくは、河川とそれに付随する地下水脈に依存しているようで、分布域も川沿いに広がっています。

　このように、生育する環境も幅がひろく顔違いも多々あるこの植物には、これまで様々な変種、亜変種、また別種などが想定されてきました。自生地ではそうした顔違いのコロニーが連続的に広がっており、おそらく生殖的にも混交しています。まさに適応放散の過程にあるこのような植物に、定型を求めることはそもそも難しいと云えますが、自生地を経巡ってそれぞれの棲みかに適応をとげた「顔たち」に出会うことは何とも興味をそそられます。現在それら亜種群は統合される方向ですが、それぞれが遺伝的固有性を獲得しつつある以上、その個性が尊重されるかたちで、自生環境が保全され、また栽培維持されることが望ましいと思います。
　
　ここでは様々な自生地の植物たちを紹介し、その多様な表情の面白さをご覧きたいと思います。


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