秋芳洞

　…ようやく本題、秋芳洞(あきよしどう)の事である。

　洞窟というと、暗くて狭くて這いつくばってじゃないと進めないイメージがあった。ろくろく下調べもしないで行ったもんだから、なんかすごくビクビクしてました(笑)。

　入口からしてデカイ！ しかし入ってびっくり、中はもっとデカイのだ。幅40ｍ･高さ15ｍ。洞窟の奥は本洞と支洞に分かれていて、観光客の入る事が出来る支洞だけでも、奥行き600ｍ。本洞の長さが5,500ｍだという事を考えると、私たちが見ることが出来る部分は秋芳洞の本当に一部にすぎない。
　特に送風機みたいなものはないが、息苦しさは感じられない。深いところでは地下100ｍくらいのところに立っていたらしいが、こんな大きな空間が地下に隠されているなんて、全くの驚きだ。

　照明に照らされていないヤミクロが住んでいそうなところから、水の流れる音がする。そちら向けてデジカメのフラッシュをたいたら、手すりの向こうは崖になっていた。光の届かぬ谷底に、川が流れているらしい。

　本洞の奥の洞窟内には水が満ちていて(地底湖だ。カッコイイ！)水際から3,500ｍの地点までは潜水調査がなされている。

　洞窟内で一番深い縦穴は『入見穴見戸の穴』と呼ばれている−204ｍ(マイナス！)のもの。真っ暗な中でいきなりそんな深い縦穴なんか開いてた日には｢ひゅ〜っ ポトン…｣だ。あー。冒険家に生まれなくてよかったわい。

　オッチョコチョイでもプチ冒険家になりたい！…そんなアナタのために、予約さえすれば探検気分を味わえるコースもご用意されとりますんで、そちらもどーぞ。まだまだ探検の余地はたっぷりである。

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