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昔々、私めがまだお子ちゃまであった頃、その頃はまだ地獄の閻魔大王様のお世話になっていなかった私めのオヤジめは、いい年をして、テレビの前に陣取って一生懸命得体の知れないメリケンの番組を見ていました。実は、この得体の知れないメリケンの番組とは、正確なタイトルは忘れましたが有名な「原子力潜水艦シービュー号」シリーズのことです。因みに、このオヤジめというのが、妙なオッサンで、一日中テレビの前に座ってブラウン管を眺めながら、なななななんと！手垢にまみれたトランプを手にして一日中飽くことなく「ソリテア」をしていたのですね。ところで、殊にWindowsのスタンダードなおまけになって以来、「ソリテア」は有名になりましたが、「ソリテア」とは単に一人遊びという意味であり、あのゲームの本名は「クロンダイク」とかそのような名称であったはずです。もう一つ因みに、この「クロンダイク」には、手札を３枚ごとにめくって行き詰まるまで何順でもやり直しがきくバージョン（こちらのバージョンでは、成功効率を上げる為の戦術を適用することが容易にできます）と、１枚ずつめくるけれども２順或いは３順しか手札をめくることができないバージョンがあります。私めのオヤジめは、この前者のバージョンを採用していました。しかしまあ、世の中のどこを探せば、あっという間にカードが手垢にまみれるほど一日中ソリテアに打ち興じている人など見つかるのでしょうか？ と例によって、いきなり大きく脱線してしまいましたが、ご存知の方も多いように、オヤジめが夢中になっていたらしいこの「原子力潜水艦シービュー号」シリーズの元になっているのが、「地球の危機」という１９６１年にアーウィン・アレンが監督した作品です。先日、「ボディー・スナッチャー／恐怖の街」（１９５６）のレビューの中で、ＳＦ映画とは何であろうかということについて書きましたが、１９６０年代初頭に製作された「地球の危機」は紛れもなく純粋なＳＦ映画の範疇に入ります。ここで何故、「純粋なＳＦ映画」というような言い方をしたかと云うと、ホラー要素の色濃い「ボディー・スナッチャー／恐怖の街」がそうであったように、１９５０年代までのＳＦ映画は他分野それも主にホラー分野とクロスオーバーするケースが結構多かったからです。純粋であるか否かは別としても、いずれにせよ現在のオーディエンスがＳＦ映画と聞くと、たとえば「スター・ウォーズ」シリーズ、「ターミネーター」シリーズ、或いはジェリー・ブラックカイマーが製作したＳＦ大作や、ローランド・エメリッヒが監督したＳＦ大作というように、メインラインの超豪華なエンターテインメント作品をついつい想像しがちになるのではないでしょうか。しかしながら、実はそのような傾向は１９７０年代後半にジョージ・ルーカスが「スター・ウォーズ」（１９７７）を撮った時に本格的に開始されたのであり、スタンリー・キューブリックの「２００１年宇宙の旅」（１９６８）のようなほんの一握りの突然変異を除けば、それまでは基本的にＳＦ映画＝低予算Ｂクラス映画であったのですね。しかも、１９５０年代は殊にそうであり、ロバート・ワイズの「地球が静止する日」（１９５１）や近年スピルバーグによってリメイクされた「宇宙戦争」（１９５３）、或いは「スター・ウォーズ」の先駆けのようなロボットが活躍する「禁断の惑星」（１９５６）のような現在でも人気のある作品にしたところで、基本的にはＢクラス作品なのであり、そのことは当時エンターテインメント作品として圧倒的な人気を誇っていたスペクタクル史劇と比較すれば一目瞭然になります。つらつら考えてみると、かの有名なレイ・ハリーハウゼンの特殊効果は、そのようなＳＦ映画のＢクラス志向を背景とせずには生まれ得なかったと云えるかもしれません。しかしこの１９５０年代のＳＦ作品のＢクラス志向は１９６０年代に入るとやや変化の兆しを見せ始めます。そのような変化の兆しをもたらした２つのビッグネームが、ジョージ・パルとアーウィン・アレンでした。と云っても勿論、パルもアレンも１９５０年代まではいかにも１９５０年代らしい作品を撮っていましたが、１９６０年代に入って前者が監督したＨ・Ｇ・ウエルズ原作の「タイム・マシン」（１９６０）と後者が監督した「地球の危機」は、少なくとも私めの頭の中では１９５０年代のＢクラス志向カルトＳＦ作品群からは一線を画しているような印象を持っています。では、どこがと問われると回答に窮せざるを得ませんが、１９５０年代のＢクラスＳＦ作品が共有するどのような特徴が、「タイム・マシン」や「地球の危機」では見られなくなったのかというマイナス方向から考えてみることにしましょう。現在思い付く限りでは、１９５０年代ＢクラスＳＦの特徴として、
条件１：ホラー・ジャンルと混淆しがちになる
条件２：身近な生活環境に舞台が設定される
条件３：ビジュアルが垢抜けしていない面がある（しかも意図的であるように見えるケースすらある）
条件４：上映時間が９０分前後と短い（時には８０分程度の場合もある）
条件５：製作当時のトップスターは出演していない
などが挙げられます。条件２−条件５は、明らかに低予算であるということも少なからず関係しているのでしょうね。また、条件１、２の詳細については「ボディー・スナッチャー／恐怖の街」のレビューをご参照下さい。ここで、誤解のないよう付け加えておくと１９５０年代のＢクラスＳＦ作品であれば必ず上記５つの条件を全て充たしていると主張したいわけではなく、たとえば「ボディー・スナッチャー／恐怖の街」は上記全ての条件をほぼ充たしていたとしても、「地球が静止する日」では条件１はまず当て嵌まらず、「禁断の惑星」では明らかに条件２は当て嵌まりません。しかしいずれにせよ、１９５０年代のＢクラスＳＦ作品であれば、上記条件中少なくとも３つ或いはほぼ４つは当て嵌まると考えても構わないように思われます。それでは、まず「タイム・マシン」からこの基準を適用してみましょう。条件１に関しては確かに、余程無理をすれば地底人の登場にホラー要素を見て取れないこともありませんが、しかし明らかにホラー映画としてのホラー性をそこに読み取ることは全くできません。条件２に関しては、一番当て嵌まってしまうすなわち１９５０年代ＢクラスＳＦたる条件を充たしてしまう点であり、身近な世界から未知の世界へ向かっていくという方向性は、「ボディー・スナッチャー／恐怖の街」のレビューでビビアン・ソブチャックに依拠して「１９５０年代に製作されていたカルトSF映画の多くが、舞台としては我々人類が暮らす見慣れた生活環境が選ばれるけれども、ストーリーが展開されるにつれて、我々に馴染みのない未知の無気味な世界へとオーディエンスをいざなおうとする傾向がある」と述べた１９５０年代ＳＦの特徴と見事にマッチしてしまいます。但し、「ボディー・スナッチャー／恐怖の街」のコメントで述べたのは主に空間的及び心理的な意味合いにおける方向性に関してですが、「タイム・マシン」の場合にはそれが時間軸に沿った方向性を意味するという違いがあります。条件３に関しては、確かにＣＧ花盛りの現在のレベルと比較して見れば、ビジュアルが垢抜けしているようにはとても見えないことは仕方がないとしても、１９５０年代的な安っぽさからは遥かに大きな進歩が見られます。そもそも、ビジュアル面を向上させようとする意図の有無が問題なのであり、その意味では「タイム・マシン」は、ビジュアル的にも決定的に現代的なエンターテインメント作品なのですね。その証拠に、「タイム・マシン」にレイ・ハリーハウゼンの特殊効果を適用するなどとは全く考えられないでしょう。条件４に関しては１０２分であり、これくらいになればメインラインの映画と大きな違いはありません。条件５に関しては、明らかに当て嵌まってしまいます。敢えて云えば、主演のロッド・テイラーはすぐに１９６０年代前半を代表する俳優の一人になるので、その面では先見の明があったということかもしれません。ということで、５つの条件の内、当て嵌まるのは２つだけで、３つは確実に当て嵌まりません。次に「地球の危機」について、見てみましょう。条件１に関しては、この作品にホラー要素を認めることは全くできません。ほとんど洒落のように、ピーター・ローレが出演していることだけが唯一ホラー映画を思わせるとでも云えばよいでしょうか。条件２に関しては、地球全体が舞台になっているのでこれも全く当て嵌まりません。条件３に関しては、いくら現在の目から見れば真っ赤に焼け爛れた空の光景など稚拙に見えたとしても、５０年代ＳＦのそれこそペインティングしましたというようなビジュアルに比べれば遥かに進歩しており、またアーウィン・アレンが絶頂を迎える７０年代前半の彼のパニック映画作品に見られるビジュアル特殊効果を既に彷彿とするところすら見られます。条件４に関しては、１０５分で「タイム・マシン」とほぼ同様です。条件５のみは、当て嵌まってしまいます。但し、これに関しても、主演ではないとはいえジョーン・フォンテンは、明らかに１９５０年代のカルトＳＦに出演するようなタイプの女優さんではありませんでした（と言いつつも、仲が悪いことで評判のお姉さまとともに１９６０年代には没落の道をひた走るフォンテンは、「The
Witches」（１９６６）のような？？？なホラー作品に出演して自身のキャリアにとどめをさしてしまいますが）。ということは、５つの条件中、当て嵌まるのは１つだけということになり、「タイム・マシン」よりさらに５０年代ＢクラスＳＦ映画の範疇から遠ざかっていると考えることができます。また、「原子力潜水艦シービュー号」シリーズとしてＴＶシリーズ化されたという事実にも、この作品が特殊なＢクラスカルト映画ではなく、一般受けする作品であったという証拠が見出せるかもしれません。そもそも、いかにも地球の運命やいかにというＳＦ的展開は極めてオーソドックスであるとも言え、子供の頃この作品（「シービュー号」シリーズのことではありません）をテレビ放映で見た時、感心して見ていたことを覚えています。バンアレン帯などという聞きなれない言葉も、その時耳にして頭に焼き付いてしまった程です。でも、まさか監督がアーウィン・アレンだからバンアレン帯などという一般の人が知らないような用語をわざわざ持ち出したわけではないでしょうね？ かくして、ＳＦ映画の歴史を画する作品を監督したアレンは、１９７０年代にはあの「ポセイドン・アドベンチャー」（１９７２）や「タワーリング・インフェルノ」（１９７４）を始めとするパニック映画の製作（後者に関してはアクションシーンの監督も）で有名になります。パニック映画は基本的には、実際に起きても不思議ではない状況でのパニックが描かれる為ややＳＦとは異なる側面もありますが、まさにアレンのこれらのエンターテイニングなメインライン作品を経由したからこそ、現在のエンターテイニングなメインラインＳＦの存在があるようにも考えられるのではないでしょうか。アレン自身に関して云えば、７０年代パニック映画の頂点である前述２作を製作した輝かしき栄光の後、「スウォーム」（１９７８）、「ポセイドン・アドベンチャー２」（１９７９）、「世界崩壊の序曲」（１９８０）を監督或いは製作して残念ながらクラッシュダイブの体勢に入ってしまいます。ということで、現在の目から見ると欠陥が目につき過ぎることは否めないとはいえ（たとえば最も単純な例を挙げると、ラスト近くの意味のない二度目の大ダコの登場など全くもって無駄というものでしょう）、テレビシリーズの元祖になっただけあって娯楽作品としてはなかなか楽しめる作品ではあります。でも、ラスト近くのシーンで水槽に転落してしまう哀れなフォンテンさん、あなた一体そんなところで何をしているんですか？ まるで６０年代の彼女の行く末を暗示しているようにも見えます。それからピーター・ローレさんも、出るところを間違えているのでは？ また冒頭で、海面と４５度くらいの角度でシービュー号の船首が突き出し、船体の１／３くらいが海面に現れたところでやおら船首を下げて海面と平行になるというような浮上の仕方をしますが、実際にそんな無茶な浮上をすれば乗組員はたまったものではないでしょうね。まあ、どうでもいいことですが。