■ＦＲ−２７■
瀬戸内海　大阪→東予→新居浜航路・黒島←→大島航路・新居浜→東予→大阪航路

写真　左：新居浜東港の＜おれんじ７＞　右：黒島港の新居浜市営渡海船フェリー＜おおしま＞

2002年　春　おなじみ航路、オレンジフェリーで新居浜へ・・・　新居大島の春満喫

●航海　往路・瀬戸内海　途次・新居浜市営渡海船・黒島←→大島航路　復路・瀬戸内海
�@★★★★★　往路　大阪→東予→新居浜　四国開発フェリー＝オレンジフェリー＜おれんじ７＞特別室　夜行便
�A★★★★★　途次　黒島港→大島→黒島港　新居浜市営渡海船フェリー＜おおしま＞
　総トン数：115トン　主機関：300馬力　航海速力：7.6ノット　旅客定員：200名　積載可能車両数：トラック4台　就航年月日：1989.8
�B★★★★★　復路　新居浜→東予→大阪　四国開発フェリー＝オレンジフェリー＜おれんじ７＞特別室　昼行便
　総トン数：9,917.00　 主機関：27,000 馬力　 航海速力：22.5ノット　 旅客定 員：750名　 積載可能車 両数：トラック139台　 就航年月日：1994.3.28

●第一日目　またまたまたオレンジフェリーで

　22:10大阪南港フェリーターミナル駅に降り立ち連絡通路橋をターミナルビルへ向かう。連絡橋の窓から見える待合室には今夜もまた人影が多い。＜おれんじ７＞は南港から出港するフェリーの最終便であるから待合室を賑わせている人々は＜おれんじ７＞の乗船客である。ＵＳＪ効果というのも確かなようだがどうも最近は間違いなく乗船客が何時も多いのには驚きである。
　小生は思い立った昼下がりに予約を入れて特別室をゲットしてあるので急ぐこともなく、のんびり発券窓口へ向かい乗船申込書に必要事項を記入して人の列に並んだ。程なく特別室の乗船券を手にした。今回は往路復路共に左舷側420号室。お気に入りの部屋である。
　既に乗船は開始されていて二階の連絡橋入口に上がると、既にそこには殆ど待つ人々の姿はなかった。連絡橋を進むと岸壁への出口で係員が待ち受けていて乗船券をもぎる。夜風を爽やかに受けながら岸壁を進みタラップを上る。見覚えのある若いクルーが笑顔で出迎えてくれる。
　エスカレーターを上るとそこは案内所のある三階フロア。
「毎度・・・。」
　笑顔で出迎えてくれた顔見知りの年輩のパーサーはにこやかに一言。（笑）
　最早、近頃は乗船券を見て、手に取って案内所へ案内してもらえることは殆どない。案内が悪いとオレンジフェリーの掲示板に苦言を呈していた人も居られたようだが小生の場合は、その臨機応変で親しみあるオレンジフェリーのクルーのみなさんの対応には常に大いに気に入っているところである。
　案内所で部屋のルームキーを受け取りレストランへ直行。乗船客が多い様子であったから直行したのだが意外にも殆ど人影はなかった。注文を済ませ席で待つ頃には程なく満席に活況を呈していたが。夕食は一応終えていたので今宵は「ラーメン」を食べることにした。
　「ラーメン」と定番「じゃこ天」を注文し、並べられていた「イカの唐揚げ」を夜食にすべくゲット。尾道風？の小魚で出汁を取ったようなコクのあるスープの「ラーメン」を食べながら、ちょっと口にした「イカの唐揚げ」が旨かったのでついつい食ってしまい部屋での夜食は「じゃこ天」のみになってしまった。
　売店で石槌のナチュラルウォーター（ミネラルウォーターではない）と愛媛みかんのポンジュースの小さなペットボトルを買い求めじゃこ天と共に部屋へ。
　室内デッキのテーブルに夜食をセットしてまどろみ始める頃には、我が＜おれんじ７＞は離岸出港していて静かに南港フェリーターミナルを後にしていた。程なくかもめ埠頭の前方に差し掛かる。かもめ埠頭には11:00に名古屋港金城埠頭を出港した沖縄航路の＜飛龍＞接岸していた。
　大阪南港港湾入口灯台の赤い光が船窓の間近で煌めいている。港を後にした＜おれんじ７＞は船足を上げ一路西へ。左舷側の部屋からの眺めは港を出ると直ぐに視界が左右に広がる。左前方には泉南沿岸の街灯りがオレンジ色に輝いているが遙か彼方の眺めである。行き交う船はさすがに大阪湾、次々と視界から消えることがない。
　午前０時をちょっと過ぎると、前方にはオレンジ色に輝く淡路島のインターチェンジが見える。間もなく点滅する照明を散りばめた明石海峡大橋の橋脚が目に入ってくる。橋梁をつり上げている逆アーチ型のワイヤーのイルミネーションは既に消灯されている。
　00:10明石海峡大橋を通過した＜おれんじ７＞は程なく左舷側には神戸へ向かう＜おれんじエース＞と反航するのだが、この日は週末で＜おれんじエース＞は運行されていないからその姿を見ることは出来ない。一風呂浴びてさっぱり就寝。

●第二日目　三度目の大島

　四月の新ダイヤで東予入港は従来より二十分遅くなり06:10となった。東予入港を知らせる船内アナウンスは三十分前に開始される。この二十分の差は大きい。従来は05:20になると三巡分前を告げるあんない放送が響きわたっていたのだが05:40となった。つまりはそれまでの熟睡が保証されるわけである。
　あんない放送で目覚める新居浜へ向かう＜おれんじ７＞船室での朝。徐にベッドから船窓の窓に視線を巡らせると四国沿岸の景色が朝靄の中にゆっくりと巡っている。
　目覚めのシャワーを浴び石槌の美味しい水でたてたコーヒーにゆで卵の販売を案内所でやっているとの船内放送に釣られてそれを買いに行く。今朝のコーヒーはマンデリンだった。ゆで卵に着けてくれる小袋の塩は伯方の塩。昨夜飲んでしまって無くなった愛媛みかんのポンジュースも売店で買い求め部屋でゆったりモーニング。
　程なく前方に黒島、大島が視界に入ってくると＜おれんじ７＞新居浜東港内に入る。ここでは何時ものように岸壁の前で旋回し舳先を百八十度ひるがえし微速後進でにじり寄るかのように静かに接岸する。定刻07:50ぴったりに新居浜東港の岸壁に接岸した。
　徐に部屋を出て案内所に立ち寄り不要の荷物を預けて身軽になる。元より身軽なのだが旅先での不要の荷物は少ないに越したことはない。

●新居浜東港から黒島港へ、そして大島へ。

写真　左：新居浜東港接岸中の＜おれんじ７＞のファンネル　右：瀬戸バス新居浜東港バス停
　ターミナルビルを出ると右手直ぐに路線バスのバス停がある。新居浜駅に行くには都合のいいバスで少々船が遅れていても待ってくれている幾度もお世話になっているバスである。が、今日はバスのお世話にはならない。大島の吉祥寺へお伺いしようと思っていたからである。大島へは新居浜東港から約2km程度、歩いても小一時間の距離なので適度な散歩を兼ねて徒歩で行くのも悪くはない。
　けれども客待ちをしていたタクシーが待ちぼうけを食らっていた。乗り込む。
「黒島へ・・・。」
「まだ船に時間には早いですよ。大島へ行くのでしょ。」
「ええ、そうですよ。」
　たわいない運転手さんとの会話。運転手さんにしてみればきっと不思議なのだろう。一応旅行者らしき出で立ちで船を降り立った客が新居浜駅とかではなく黒島港というのがどうも怪訝そうな雰囲気であった。あるいは前回に多喜浜駅まで送ってもらった運転手さんだったのかも知れない。親しげに話してくれていた。
　タクシーではものの十分もかからない。八時過ぎには黒島の港に到着していた。待合所の中を覗くと片隅の机に向かって手持ちぶさたの地上係員のおじさんが一人居るだけだ。日曜日なので売店もシャッターが閉ざされていた。まだ船の時刻08:45には充分に早く乗船待ちをする人影もない。乗船券を売るおばさんの姿もない。雲一つない快晴模様の澄み切った空気は爽やか。
　港を後に界隈をちょっと散歩。確か大島行きは今回で三度目、そのたびにちょっと界隈を巡っても居たので人家の家並みやその間を巡る道の様子も少々は分かる。石垣に囲まれた盛り土に植わった確か立て札のあった桜の木があるお寺があったと、そちらへ向かう。
　人家の間の細い道を行き左折右折でものの五分程度、正面に山門が見えた。結構立派なお寺なのだ。

写真　左：黒島・明正寺　中：漁船が群がる黒島港
　明正寺と言うお寺で神亀五年(728)、伊予の豪族越智氏の創建と伝えられる。本尊：聖観音菩薩、宗派：真言宗、元々、西方寺と称していたが、寛永20年(1643)、明正天皇の勅令により寺号を改めた古刹だという。境内にはいると正面に荘厳な本堂があり左手に鐘楼がある。
　鐘楼へ上り鐘を観賞、彫刻された文字は「弘法大師生誕千二百年・昭和四十八年」と刻まれ寄進した人々の名が回りにぎっしりと刻まれていた。四国はさすがに何処へ行っても弘法大師様が目に付くところである。
　一巡りしてまた人家の間の道を通り海辺に出ると港の東端に出る。フェリー乗り場の岸壁まで100mほどの間には整然と漁船が係留されている。まだフェリーは入港していない。待合所までゆっくり戻ると入口で、やってきた乗船券売りのおばさんに出会った。手にしていた丸い缶に見覚えがあった。後に続いて待合所へ入り往復の乗船券を買い求める。＜大人片道40円
　程なく大島からやってきた＜おおしま＞が入港してきた。一番乗り場に船首から直角に接岸してブリッジを兼ねた扉を岸壁に降ろす。数十人の人と八台ほどの車が降りてきた。下船が完了すると同時に乗船が始まる。まずは人が先に、そして一段落すると車が乗船する。と言っても、この時刻に大島に渡る人の数は大島からの乗船客の比ではない。十人弱の乗船が一段落すると。
「車が乗ります。車載甲板にお出でになる人は船室にお入り下さい。」
　と案内アナウンスが響く。以前には気づかなかったアナウンスだ。
　何か問題でもあったのだろうか、それとも安全第一の徹底と言ったところなのだろうか。

写真　左・中：黒島港から大島を見る　右：＜おおしま＞船上から見る大島
　乗船すると間もなく08:15、のどかな黒島港を後にして＜おおしま＞は大島へ向かう。この船はこのような近距離航路ではよく見かける前後いずれもが船首であり船尾である形状の双頭型のフェリーであるから舳先をひるがえし旋回する必要はない。一筋の航跡を描き速やかに出港して行く。海は穏やかに凪いでいる。港を出ると左手に標識灯を見ながら前方に大島が全景をあらわす。
　そんなに大きな島ではない。周囲9km余りである。けれども黒島の港を出たばかりでも近すぎてカメラを向けてもその全景がファインダーには収まらない。それでもこの僅かな距離の海に隔てられた島への交通手段は唯一この新居浜市営渡海船の他に公的な交通機関は存在しない。
　「大島」と名の付く島は日本全国何処へ行ってもあるようだ。瀬戸内海にも幾つも「大島」と称する島はある。この大島は新居浜市の東海上にに位置する通称「新居大島」とも呼ばれている島である。古来以来燧灘（ひうちなだ）唯一の良港として知られていた。伊予水軍の統領・村上義弘の生誕の地としても知られ中世には水軍の根拠地となっていた島である。
　水軍にまつわる遺跡が島内には点在していてその歴史を物語っている。近世以降には長崎から上方を繋ぐ航路の寄港地として栄え元禄年間には「金島」とも称されるほどに栄えていたと伝えられている。
　観光地としては殆ど知られていない。海水浴や魚釣り、潮干狩りなどになどに訪れる人々はいるようだが多くはないであろうと思われる。昨年秋に初めて訪れたときの印象では、古びた看板を掲げている食堂や衣料品店の面影を残す家屋もあるが店先に置かれた自動販売機には電源も通じていないような感じで営業している気配もない。確か米や、酒屋はあったようには思うが食料品など日常的な調達はどうするのかと人ごとながら気がかりであった。
　人家や集落は島の南部（新居浜側）に集中している。周囲は9.1km、最高地点は神田山の頂で147mで思いの外大きい島である。傾斜地が多く耕地は狭い反面、周囲は好漁場に恵まれているので小規模多漁種の漁業に従事している人たちが多いようだ。

●大島にで毘沙門天さまを拝み、春満喫！

写真　左：吉祥寺　中：シロイモ　右：シロイモ畑の苗
　大島には毘沙門天を本尊とした真言宗の古刹吉祥寺がある。（新居浜大島の毘沙門天 陽向山吉祥寺 真言宗善通寺派 新居浜新四国霊場八十八番札所）
　吉祥寺のＨＰでは・・・
　歴史は古く、僧行教により宇佐から大島に八幡神が勧請されたといわれる貞観元年（８５９）にさかのぼり、古くは大島八幡神社の別当所として「神宮寺」と号しました。寛文年間（１６６１〜７２）に仏教と神道を分けることとなり、初代住職龍雲阿闍梨の代に現在の滅罪寺としての寺号を「吉祥寺」と改めました。
　以降火災などにより数カ所を転地したといわれますが、延享５年（１７４８）第十代住職宜長大和尚の代に現本堂が現在地に建立されました。以来代々の住職のもとで宗祖弘法大師の教えは大島に脈々と受け継がれ、明治初年の廃仏毀釈の法難、先の大戦の混乱も乗り越え現在に至ります。
　と紹介されている。
　島の人家の密集する界隈の細い道を行くと山を背にして閑静な佇まい。ちょっと変わった経歴をお持ちの住職が居られるようで公開されているＨＰも楽しくも意見できる。＜吉祥寺のＨＰ
　何かのご縁で大島を訪れるようになった小生としては毘沙門天様のご慈悲かとの思いも微かに抱きながら初めて大島を訪れたときにお参りしたことがあった。今回は思い立ったその時に毘沙門天様の御利益にあやかろうと思ったわけである。山門を潜ると左手にある薬師如来様にも初回の時に健康を祈っていたのだ近頃はすこぶる健勝に過ごさせていただいていることも嬉しい思いがしていた。
　ご住職にお目にかかれるかもと期待していたのだが、葬儀があって多忙を極められていたご様子で小大黒さまがお迎え下さった。まずは本堂で御本尊毘沙門天様の御姿を拝み心ばかりの志を供えた。
　庫裡でお茶を頂きながら、お大黒さまからは日々の買い物などには商店が少なく新居浜辺りへ買い出しに出かけまとめ買いをしているそうだが、お年寄りが多く不便を感じている人たちが多いなど島の生活に関する興味深いお話を伺った。小生のようにたまに訪れる輩にとってはのどかで和やかな島と映るとしても、そこでの生活を営む人々にとっては確かに何かと島の生活には不便さも伴うのが常なのであろう。
　めぼしい産業もなく精々狭い耕地での畑作と小規模な漁業程度では島内には職場も少なく、勢い新居浜辺りで職に就く人たちが多くなるのもやむを得ないこと。渡海船も黒島発の最終便が21:30となっているから新居浜辺りで就業する人たちにとっては残業することも思うにままならないので若い人たちは島を出ていってしまうとのお話でもあった。
　ご住職との体面はまたの機会を期することにしてお参りを終えさせていただいた。帰り際に、ご住職からのお心遣いと大黒さまから手渡されたレジ袋には大島名産の「シロイモ」がずっしりと入れられていた。ありがたく頂戴して場を辞した。
　まだ時刻は午前九時半頃であった。＜おれんじ７＞の出港に間に合う戻る船は10:15または11:15の二本がある。爽やかな春の風が心地いい。行くアテもなく急ぐこともないから11:15で戻ることとして、ひとまず海岸線を東側へ巡ることにした。吉祥寺門前から細い人家の間の道を行くと郵便局や小学校の前を通り五分もすれば島のと東岸を巡る海岸沿いの道路に出る。右折すれば港へ戻る。左折すれば島を巡る。左折して歩き出すと道端の野小屋に老夫婦が野良仕事の準備をしているのか何やらちょっとした道具を自転車のカゴに入れていた。
　傍らには僅かばかりの平地に幾種類かの野菜が植わっていた。
「こんにちわ、エンドウ豆ですか・・・。今、吉祥寺へお参りしてシロイモもらってきましたよ。」
「そうだよ、これはエンドウ豆、シロイモは今は苗作りでね。」
　吉祥寺で頂戴してきたシロイモをぶら下げたまま声を掛けると気楽に答えてくれる。やはりこのようなひとときには心の和む思いがする。島の人の暖かい心が伝わってくる。
　道を行くと老夫婦もどうやら同じ方向へ向かっている。途中で海岸沿いの道に鬱蒼とした竹藪が覆い被さるようなところに差し掛かると老夫婦は自転車を道の傍らに寄せていた。カマを手に路傍の竹を眺めていた。見定めていて居るようであった。徐にその竹を切り始めていた。
「竹ですね、何にするんですか？」
「あはは、竹だよ。トマトの添え木にするんだよ。真っ直ぐ延びているのが丁度いいからね。」
　なるほど、畑の器材も自然の中で調達できる豊かな自然なのかと言葉無く感心しきり。
　それから暫くは一通りのない海岸沿いの道をいくこと暫し、最早人家は全く視界には入ってこない。海の水が透き通っていて美しい。行く手に岬が見える。その手前がちょっとした入り江になっていた。前方の海は瀬戸内海なのだが凪いでいて静かな雄大な光景は充分に新鮮な印象に満ちている。道端に腰を下ろし暫しひとときを過ごす。
　岬の向こうに小型漁船が航行している。二隻一緒に併走する航行は曳き網漁の操業中なのであろうか。目前の海には定置網が仕掛けられている。足下の浜は砂浜に石ころの多い海岸で波打ち際を覗いてみるが魚などの姿はない。けれどもきっと岩礁があるとか、潮の流れに恵まれているとかで目の前の海は好漁場となっているのであろう。
　凪いだ海は静かに小さな波をゆったりと浜に寄せている。振り向いて腰掛けていた道端を見ると、そこには海草が打ち上げられている。時化の時には大きな波が打ち寄せて海辺の道までへも覆い被さるのであろう。
　道端に腰を下ろし、海辺に降りて波打ち際を覗き込み、また再び道端に腰を下ろして煙草を一服。そんなに長い時間ではない。精々モノの十分か十五分程度であったと思う。その僅かな時間の間に大自然に抱かれすっかりと和みの時の流れを体感させられていた。
　今し方まで、ここまで歩いてきて充分だ。まだ引き返せば一本早い10:15の船で戻れる。そんな思いを抱いていたのだが僅かな間に抱く思いは海岸沿いに歩いて島を一周してみようかとさえ思うほどに百八十度旋回してしまっていた。そんな気持ちにも駆られたがそれほどの時間はない、と思われたので途中でショートカットして山越えをして港へ戻ろうと立ち上がり歩き出した。入り江の辺りに差し掛かると山手へはいる道があった。左折してふと前方を眺めるとそこはまるでお花畑。
　色とりどりのお花が咲き誇っていた。

写真　峠から見下ろす大島港
　みかんの木も結構あるのだが実はない。既に時期は過ぎているからではあるのあろう。遅咲きの桜も咲き誇っている。桃の木もあったようだ。ラナンキュラス、パンジー、チューリップなどなどが赤、黄、桃、紫と色々に満開。綺麗な薄紫の藤棚の側にあった野小屋の陰に人の気配、微かに話し声も確かに聞こえる。そこは数人のお年寄りが集まっていた。
　野良仕事の合間の語らいなのであろうか、それとも井戸端会議の類なのか。こういう光景の中では不思議なモノで気軽に声を掛けることに躊躇することもなくなる。
　島の様子をちょっと尋ねてみた気持ちもあった。
「こんにちわ、海岸沿いの道を一周したら遠いですかねぇ？」
「うん、そうだな８kmくらいかなぁ・・・。」
「そうですか、じゃ、この道は港へ通じていますか？」
「うんうん、直ぐだよ。峠の上から港は見えるから。」
「一時間もあれば充分でしょうかね？」
「あはは、三十分もかからんなぁ。」
　気楽に親しげに答えてくれる。が、峠は結構見上げるほどの坂の上にある。田舎で道を尋ねると「直ぐそこだ。」と答えられることは多い。でもその時には結構注意を要する。距離感覚の隔たりがある場合が多い。けれども歩くことに決めた。峠を越えて港へ歩いていきことに決めた。
　曲がりくねる坂道を歩く。路傍にはアザミが咲いている。狭い畑もあちこちに多く点在している。季候も良く天気もいいからだろうか、あちこちの畑には人が居る。みな老人だ。しかも農機具が見あたらない。手仕事で畑を耕し作物の手入れをしている様子である。のどかと言う言葉はこのような情景を形容するためにあるのであろうと思われた。ここは正に島の裏側に回り見つけた極楽浄土だった。(^^)
　お礼の一言を述べてお年寄りたちに別れを告げようとすると
「私も行くよ・・・。」
　と老婆が自転車を押して道端へ出てきた。一緒に峠を目指す道を行く。歩きながら花が四季折々に綺麗なこと。この大島のみかんは甘くて美味しいこと。けれども手入れが大変なので最近ではみかんの木も放置されっぱなしになっているのが多いこと。シロイモは今が苗を育てる時期で自分も苗を作っていることなど色々と話してくれる。暫く行くと坂の途中で老婆は道端の畑が自分の畑だと言い、そこで畑仕事をこれからするのだと別れを告げた。
　それからまだ暫くは坂道が曲がりくねって峠に続いている。子供の頃に田端の間で遊んだときに見覚えのある懐かしい草花が色々と咲き誇っている。手にとって食べることも出来そうなイタドリやヨモギなどもある。何故かところどころにはビワの木もあった。竹藪もあるし雑木林もある。
　道すがらも狭く小さな畑は何処もかも綺麗に耕されていたり手入れされていて美しい。きっとお年寄りたちが日毎心を込めて世話をしているのであろう。かなり傾斜のある坂道を上りきると峠に辿り着いた。振り向くと確かに瀬戸の見晴らしが広がっていた。先ほどのお年寄りが教えてくれた道はここで左へ行けと言うことであった。右へ行くと島の反対側へ至るから戻って来れなくなる。
　左へ曲がり少し歩くと左手に急な細い下り坂の道があった。その先に港が見える。丁度のその角にあった畑にもお年寄りが畑仕事をしていた。
「おじさん、この道は港へ出らえますか？」
「うん、直ぐだよ。」
　道標も何もない。迷うほどのことはないだろうがやはり知らない土地での初めての道には不安は伴うモノである。こんな時の地元の人の一言はありがたい。安心して坂道を下る。途中で道端の畑へ入るあぜ道をちょっと上ってみると前方下方に訪れた吉祥寺の本堂の屋根が見えた。その向こうに大島港が見えている。
　かなり急な坂道が続いている。人がようやくすれ違える程度の細い道だ。下ると墓地の中に出て程なくやがて吉祥寺の横手の道に出た。三十分は既に経過していたが、時刻は十時四十五分。船の出港11:15までにはまだ三十分ある。のんびり歩き人家の合間の道を辿り港の前の通りに辿り着いた。
　港にはターミナルビルがある。発券窓口というか乗船券を売る地上係員のデスクがある待合室、トイレ、ちょっと洒落た作りの直販所と看板の掲げられている建て屋が平屋作りで連なっている。その向こうには立派な漁協のビルがある。港前の道路に面してはゆったり回りに庭を巡らせた住宅があるだけで商店などは何もない。
　待合室の中を覗くと、まだ乗船客の姿はない。地上職員のおじさんがひとり机に向かってＴＶを見ている。けれども爽やかな気候なのに何故か出入り口や窓の総てが閉じられていた。
　とりあえず中へ入ってみる。
「こんにちわ。」
「どうぞ、どうぞ。戸は閉めておいて下さい。」
「は、はい・・・。」
「ツバメが巣を作りに入ってくるので困るんだよ。」
「え、そうなんですか？　巣を作られると何か困ります？」
「そうだよ、いんだけどね。ここは夜は全部戸を閉め切るので出入りできないから可哀相だろ。」
　屈託のない表情で淡々と語ってくれる。代船の＜大島丸＞も桟橋に係留しておくとツバメが巣作りをするので困るからツバメを避けて場所を移動していたらしい。そう言えば桟橋に船影はなく往路に大島が近づくと黒島寄りの防波堤に囲まれた船溜まりに＜大島丸＞の姿があった。
　ツバメの会話を始まりに、この大島港界隈は埋め立てによって造成されたこと。昔は浜辺となっていてウナギがよく捕れたこと。エサは漁船が漁をしてきて水揚げするときにまき散らした小魚であったこと。夜にはカーバイトの光を磨き上げたフライパンで反射させウナギをモリで一突きにしたことなど喜々として揚々と語ってくれるおじさんの表情は輝いていた。
　その間に黒島へ渡る車や乗船客が集まってきていた。顔見知りの人たちが多いようでおじさんも気軽に声を掛けている。待合室にも可愛い子供達が入ってきた。島に住むおじいさんやおばあさんの家に遊びに来ていた子供のようであった。
　おじさんの話に寄れば小学校は総児童数が現在八名だそうである。昨年までは七名であったそうだがＩターンの家族の子供が一人増えたとのことであった。しかし驚きである。あの小学校は結構広いグランドに鉄筋コンクリート造りの多分児童数より教室の数の方が多いであろう校舎、立派な体育館もあった。その上、海辺には児童専用の近代設備の整ったプールもあった。その小学校に全校児童が八名とは驚きである。
「来年には新しい船もできるそうですね。黒島の港で伺いましたけど・・・。」
「そうだよ、小さいけどね。俺もそうしたら失業になる。」
「そうなのですか？」
「新しい船になると人手がかからなくなるからなぁ。」
　屈託無く語るがちょっと寂しそうな表情も浮かんでいたようだ。
　そんな興味深い話を思いがけず楽しく伺いながらあっと言う間に時間が過ぎると黒島から折り返してきた＜おおしま＞は桟橋に近づいていた。
　黒島の港は固定式の岸壁なのだが、こちら大島の港は浮き桟橋である。
「来ましたよ、どうぞ。」
　おじさんはそう言いながら＜おおしま＞の入港を出迎えに行った。後に続き桟橋へ。おじさんの丁重な見送りに送られながら乗船した。

■ORANGE ROOM■

�@�Bオレンジフェリー　　�A新居浜市営渡海船

2001 H13
■ＦＲ−０１５■　　■ＦＲ−０１６■　　■ＦＲ−０１７■　　■ＦＲ−０１８■　　■ＦＲ−０１９■　　■ＦＲ−０２０■　　■ＦＲ−０２１■　　■BANGAI-2001■
2002 H14
■ＦＲ−０２２■　　■ＦＲ−０２３■　　■BAGAI-2002A■　　■BANGAI-2002B■　
■ORANGE ROOM■
■ＦＲ−０２４■　　■ＦＲ−０２５■　　■ＦＲ−０２６■　　■ＦＲ−０２７■　　　　■ＦＲ−０２８■

思い立っての船旅　今世紀・2001-200X