法の抜け道

　近江八幡市は、こぢんまりしているけれども、歴史的建造物を大事にした、気持ちの良い綺麗な町だった。
　加えて、左のように木造の家々をちゃぁぁんとメンテナンスして、景観を損なうことなく人々が暮らしている。何だか、タイムスリップしたみたいだった。

　歴史的なうんちくのたくさん詰まった資料館の話しは、あえて置いておこうかと思う。
　私が面白いと思った話しを１つ、ご紹介させてください。

　…これも、沖島で出会ったご夫婦に伺った話が発端である。
　私たちは、わくわくしながらその話を聞き、吸い寄せられるように「近江兄弟社」の本社へ向かった。

　…皆さんご存じのメンソレータム、日本に初めて輸入したのが近江兄弟社なのである。
　しかし、今メンソレータムは某大手製薬会社(脅迫事件があって、店頭から目薬を回収した会社っす！)が製造・販売している。そして、本来なら本家であるはずの近江兄弟社は「メンターム」を製造・販売。
　…これってどうして？？

　近江兄弟社の設立者、ウィリアム・メレル・ヴォーリズ(以下、メレルと表記)は、キリスト教伝道の志と共に明治38年に近江八幡の滋賀県立商業学校(現:八幡商業高校)の英語教師として来日し、生徒を教える傍ら、キリスト教の伝道と、その延長線上の社会奉仕のための組織作りを推進した。

　そのような活動が、自らも敬虔なクリスチャンだったメンソレータム社のハイド氏の目に留まり、メンソレータムの輸入を手がけることになる。

　この商品の成功で得た利益を資金源に、メレルは結核療養所や幼稚園(現在では、小〜高等学校まである)、図書館などなど、社会奉仕のための投資にいっそう乗り出していった。

　彼の死後も社会奉仕の理念は引き継がれ、組織はさらに大きくなっていった。…が、主な資金源はメンソレータムの販売だけで、新製品の開発を怠ってしまったために組織は弱体化。ついに昭和50年に倒産してしまう。

　倒産しても、実際に会社が消滅してしまうまでは少しの時間がある。
　近江兄弟社はその間に役員が総入れ替えし、「このままメレルの志を終わらせてはならない」猛烈な巻き返しを図る。

　新しく製造販売権を取得した会社に何度も折衝し、一応和解のような形で「メンソレータムという名称を使用しなければ黙認する」という確約を取り付けた。社員の数も１／５程度に減らした。
　その一方で、以前商標を取得していた「メンターム」という名称で製造・販売を再開(？)し、何とか会社は消滅を免れたのである。

　その時の失敗はかなり応えたらしく、今日は新製品の開発に余念がない。本社に遊びに行くと、新製品のサンプルをくれるぞ！

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☆　第５部地図
１唯一の淡水有人島　２無という存在感　　３総員茫然自失
４近江牛！　 ５法の抜け道 　６鮒寿司と臭い仲　　ＥＸＩＴ！