三、天平十二年十二月九日

　長屋王の変と藤原光明子の立后によって幕を明けた天平の御代は、九年の疫病大流行と藤原四卿の死を経て、十二年、いっそうの混迷に陥ってゆく。すなわち、この年九月、大宰少弐に左遷されていた藤原広嗣が筑紫に謀反の兵を挙げたのである。広嗣が朝廷に送りつけた上表文は、唐から帰国後天皇の寵遇を得ていた僧正玄�ﾑ（げんぼう）（ボウの字は「日」偏に「方」旁）と下道真備（のちの吉備真備）を奸臣と名指し、この二人を除くことを要求するものだったという。挙兵の真意はともあれ、当時中央政界における寡占的な地位を失っていた藤原氏の不満と焦りが鬱積した果ての挙であったことは想像に難くない。
　隼人と西海道諸国の軍団を主力とする反乱軍は総勢一万数千、三方から関門海峡めざして進軍した。朝廷はただちに大野東人を大将軍に任命し、一万七千の兵を徴発して征討を命じた。国を揺るがす内乱としては、壬申の乱以来、実に六十八年ぶりの出来事である。家持が内舎人として正式に宮仕えを始めたのは、このような時機であった。
　十月初めには、海峡を間近にした板櫃河で反乱軍と追討軍が初めて衝突し、広嗣率いる賊軍は早くも瓦解の徴候を見せる。そのまま戦況は官軍優位のまま推移したが、十月末、聖武天皇は突如関東行幸を宣言し、伊勢国へ向けて出発された。俗に聖武天皇の彷徨とも言われ、さまざまな憶測を呼んでいる長途の行幸であるが、これが単なる緊急避難でなかったことは、旅の終りにおいて初めて明らかになる。家持は天皇の護衛に奉仕する内舎人の一員として、この行幸に従駕したのであった。