この頃には、すでに野球は「子供の野球ごっこ」から本格的な「少年野球」に進歩しつつありました。そしてその最初の舞台となったのは「京都」でした。

　１９１６年（大正５年）、京都市の小学校の先生たちを中心に「京都少年野球研究会」が結成され、ゴム製野球ボールの研究開発と、それを用いたルール制定に取り組むことになりました。ルールについては、翌１９１７年に「児童適用ゴムマリベースボール」という名称のルールブックが完成しました。これは軟式野球界初のルールブックで、つまりそれは世界初の軟式野球ルールブックということに他なりません。

　しかし、ルールブックの名称からわかるように、当時はまだ「軟式野球」という言葉は用いられていませんでした。軟式野球という名称が正式に制定されたのは、１９２８年（昭和３年）になってからでした。

　さて、ルールブックは完成したものの、肝心のボールはまだ完成していませんでした。ボール開発のポイントは、
　（１）直径
　（２）硬さ
　（３）表面の滑り止め
　の３点だったようです。（１）直径については、紙を丸めて子供たちに実際に握らせ、適当な直径を決めていきました。（２）硬さについては、ズック靴を切ってゴムの厚さと硬さの関係からボールのゴム厚を決定したようです。（３）表面の滑り止めは、研究会の一員であった文具商の鈴鹿　栄が自転車のステップに用いられていたゴムの凹凸にヒントを得たのが基となっていると言われています。

　このように当時でいう“ゴムマリ”の設計が完了し、これを神戸市の東神ゴム工業株式会社に製造を依頼することになりました。試作ボール第１号が完成したのは１９１８年の夏で、その後、京都市内の小学校でテストを繰り返し、ようやく最終品が完成しました。京都少年野球研究会はこのボールを使用して最初の野球大会を翌１９１９年７月に開催します。場所は、京都市第二高等小学校（現市立成徳中）の校庭でした。ここに今の軟式野球の発祥を見ることができます。

　2003年1月10日、その功績が認められて鈴鹿 栄の野球殿堂入りが決定しました。軟式野球界からの初めての殿堂入りです。殿堂入りの理由としてこのような解説がなされています。
　「軟式野球は我が国で最大の人口をもつスポーツであり、また、若年層の野球人口開発に不可欠である。このような点で、我が国における野球の発展に対する鈴鹿栄の功績は大きい。」（財団法人野球博物館HPより抜粋）