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「少女少年小説選」という副題を信じて読むと、あれれ？、と思うに違いありません。
いや、そんなことを感じる前に、予想もしなかった面白さに出会ったと興奮してしまうことでしょう。
そう感じさせてくれるのが、最初のユアグロー「大洋」。未発表作品だったとのことです。冒頭、父親が下の息子に対して何か怒っている。その理由はその時点ではまだ判りません。その弟の部屋に入ってみると、窓の外には海が広がっている。
月並みな家庭内のもめ事シーンと、幻想的あるいは空想的なシーンとの組み合わせ。そこから醸し出される何とも言えぬ味わい。ユアグロー作品を読むのは実質的に初めてなのですが、すっかり魅了されました。
本書に収録されているのは、いずれも小品といった方が相応しい作品ばかりですが、どの作品を読んでも趣向に似通っているところが全くない。作品の扉を開ける度に、新たな世界が繰り広げられるという印象。これはとても楽しい！
適切かどうかは別として、扉を開けてみないとそこに何があるのか判らないという不思議さ、予想もつかない面白さ、この一冊は小説好きにとってはまさにディズニーランド的。
ヴィヴァンテ「灯台」は、主人公である少年にとって喜んだらいいのか悲しんだらいいのか、どちらとも言い難いところに絶妙の味わいあり。
ハルムス「おとぎ話」は、う〜ん、絶句するしかない面白さ。好き好きであると思いますが、こればかりは読んでみてもらう他ありません。
本書の中で特筆しておきたいのが、ミルハウザー「猫と鼠」の面白さ。愚かな猫が追いかける度、賢い鼠にとんだ逆襲を受けるという内容で、まさに漫画でよくあるようなパターンを文章にしたようなストーリィ。
でも、賢い鼠が常に猫に勝つ様子を繰り返し読んでいる内に、失敗するけれど何度も挑戦する生きがいをもっている猫の方が実は幸せで、勝つのが当たり前でもうそこには喜びなどないといった風の鼠の方こそ寂しい孤独者と感じられるところが、心憎い味わいです。
マクラフリン「修道僧」は、成長期にある少女の微妙な心理を描いた一篇。男性には入り込むことのできない部分ですが、それでもなんとなく共感できるところが秀逸。
レベッカ・ブラウン「パン」は、寄宿学校の朝食時、パンをめぐるだけの話なのですが、実に上手い。こんな日常的で些細なことから、こんなにもスリリングなストーリィが生まれるのかとこと自体が奇跡のように思えます。
「島」の作者ヘモンは、サラエボの作家でボスニア戦争勃発のため母国に帰ることができなかった人。作品にボスニアの経験を引きずっている点が見過ごせません。
メア「謎」は、「ナルニア国物語」を連想させるストーリィ。しかし、一切の答えが示されないからこそ強く印象に残る篇。
バリー・ユアグロー「大洋」(柴田元幸訳)／
アルトゥーロ・ヴィヴァンテ「ホルボーン亭」「灯台」(西田英恵訳)／
ダニイル・ハルムス「トルボチュキン教授」「アマデイ・ファラドン」「うそつき」「おとぎ話」「ある男の子に尋ねました」(増本浩子、ヴァレリー・グレチュコ訳)／
スティーヴン・ミルハウザー「猫と鼠」(柴田元幸訳)／
マリリン・マクラフリン「修道者」(小澤英実訳)／
レベッカ・ブラウン「パン」(柴田元幸訳)／
アレクサンダル・ヘモン「島」(柴田元幸訳)／
ウォルター・デ・ラ・メア「謎」(柴田元幸訳)
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