酸性泉と火山の分布

左図は、新生代に活動した火山噴出物の分布で、赤茶色のものはいわゆる活火山に相当します。緑色の部分は同時期に堆積した地層をあらわしています。白抜きの部分は、より古い時代の地層や花崗岩などのいわゆる基盤岩が分布する地域です。

右図には全国の温泉地の分布を灰色の点で示しました。地図を重ねていませんが、左図と見比べるとおおよその位置関係は対応できると思います。そのなかの酸性泉について25℃以上を赤点、25℃以下を青点で強調してみました。左図の活火山（赤茶）と右図の酸性泉（赤点）の分布がよく一致しているのがわかります、とくに東北地方に多いですね。

周辺に火山のないところにも、数は少ないですが酸性の温泉（25℃以下の冷鉱泉）が湧き出していることがあります。これはたいへん不思議ですが、ひとまず脇に置いておき、ここでは火山性の酸性泉について、どうやってできるかを考えてみましょう。


火山ガスってどんなもの？

3-4章でも少し触れたように、高温の火山性酸性泉をつくりだしている起源物質（温泉の素）は、火山ガスです。最近の日本列島の火山活動はずいぶん活発なので、三宅島雄山や有珠山などの火口から、白っぽい噴煙がもくもくとがわき上がるのを、ニュース映像でご覧になる機会も多いかと思います。これらの噴煙はその95%以上が水蒸気（正確には水蒸気が凝縮した湯気）からなっていますが、そのほかにいろいろな種類の化学成分のガスを含んでいます。

火山ガスは火口からだけ出ているのではなく、火山体のあらゆるところから放出されています。火山に登ってみると、あちこちの大小さまざまな噴気孔から白い湯気が立ち上っているのが見えます。湯気は見えなくても、かすかなイオウ臭や熱気でそれと気付くこともあります。火山全体から放出されるガスの総量を計算した人によると、山腹の噴気孔からのガス放出は、火口からの放出に匹敵するほど多いのだそうです。