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さて、ゴビ砂漠での発掘
から１年ほど経ちました。 1999 年 7 月 25 日、群馬県中里村・恐竜センターで 「バルスボルド博士によるクリーニング体験学習」 という催しが企画され、モンゴルの恐竜研究の権威 （そして発掘の指導者でもあった）バルスボルド博士が 化石クリーニングの指導を行うとのこと。 そこでは去年の僕等の発掘化石も運び込まれるらしいとの噂。 これは行かねばなるまい。
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中里村 は、恐竜化石が出土する村として、
数年前からモンゴル国と協力関係にあり、モンゴルの恐竜化石の
クリーニングや組み立ての作業を行っているのだ。 中里村はハッキリ言って山奥である。早起きし川崎から３時間半ほど かけて恐竜センターに到着した。クリーニング室に入ってゆくと、 バルスボルド博士が子供に化石クリーニング教えている姿が目に入った。 そして、あ、あの博士の横にあるのは!? 見たことのある形だぞ。 |
 優しく教えるバルスボルド博士 |
 見覚えあるピナコサウルスの手 |
それはなんと、すでにすっかりクリーニングされてしまった
ピナコサウルスの手ではないか！
話を聞くと、化石を持ち込んだ博士が、昨日あっという間に
クリーニングしてしまったとのこと。 残しておいてくれれば、自分でやりたかったのにぃぃぃ。残念。 化石ジャケットを開いてクリーニングする時は、裏側から行います。 もともとは地面の下だった側から削っていって、最後に表面の化石に 到達する。だから左の手の形は、発掘した時 とは反転した形になっています。 |
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隣に置いてある箱には、削って行く途中で見つかった化石骨の部品も
取り分けられている。発掘時には見えなかったものだ。 大きく丸く平たいのは肩甲骨のようだ。ということは肩から先の ひとそろいの骨が取り出されたことになる。 腕、手、指の形というのはその生物に固有の貴重な情報を含んでいるので、 これらからいろいろなことがわかるのだろう。今後の研究が進むことを 期待する。 |
 肩の骨も入ってた |
 プロトケラトプス頭  プロトケラトプス胴体 |
ゴビ砂漠から中里村へと運ばれ、再会することになった恐竜化石は
他にもあります。 例えば、 一昨年（1997年）の夏に発掘したプロトケラトプスの恐竜化石 （通称サトケラトプス、佐藤さんが見つけた）も中里村に移送され、 発掘者本人によってクリーニングが進んでいました。 発掘現場では クチバシの先と襟飾りの先が見えていただけ だったのに、顔全面がキレイに露出し、歯も残っているのが見えています。 とても保存状態が良い化石です。 同じプロトケラトプスの胴体も丁寧にクリーニングされ、 あばら骨、背骨、腰骨が見え、全身骨が現れています。 頭骨と合わせて、完全な一体の骨格がそろいます。 石膏ジャケットの切れ目から、 僕のジーンズの青い色がのぞいているのが懐かしい思い出を 呼び起こします。 |