文法の教科書をぼうっと眺めていると、いろいろ変なことが気になります。
　たとえば、日本語の動詞はたくさんあるのに、活用する行が極端にかたよっていたりする。これはどうしてでしょうね。
　『岩波国語辞典』に載った動詞を、活用行ごとに分けて、下の表にまとめてみました。それによると、「〜す」とか「〜る」とかいう五段活用の動詞はたくさんあります。「余す・直す・渡す」とか、「余る・直る・渡る」とか。一般的には、「〜す」は外に向けて及ぼす作用を、「〜る」は、そのもの自体に起こる作用を表す場合が多いようです（もちろん、例外もたくさんあります）。

　ところが一方、不思議なことには、ザ行・ダ行・ヤ行の五段動詞は一つもないんですね。つまり「書かない」「嗅がない」「貸さない」はあっても「かざない」ということばはない。また、サ行の上一段動詞もないので、「過ぎない」は言えても「すしない」などというのはありません。
　表で■色で示してあるのが「あってよいはず」なのに存在しない活用行です。また、■色で示してあるのは、発音・仮名遣いが変わったため、現在ではありえない行です。たとえば昔「恥ぢる」と書いていたのは、今では「恥じる」と書くので、ダ行上一段はなくなりました。
　これに対し、ザ・ダ・ヤ行五段活用や、サ行上一段活用のような動詞は文献にも残っていないようです。日本語には千年以上の歴史があるのに、これらの動詞ができなかった（またはうんと早くに滅びた）のはどうしてでしょうか。
　いくつか推測はできます。たとえば、「〜ず」で終わるザ行五段は否定の「ず」と紛らわしいので嫌われたのではないか。連用形が「〜し」となるサ行上一段活用は、サ変動詞の連用形「し」と同じ形なので避けられたのではないか。しかし、そういう説明だけでは全部の行を説明しきれないようです。
　不思議といえば、五段活用・下一段活用に比べて、上一段活用が極端に少ないのも引っかかります。五段・下一段が多い理由の一つは、「垂らす（五段）―垂れる（下一段）」「焼く（五段）―焼ける（下一段）」のように、他動・自動のペアが多く作られたことにもよるのでしょうが、理由はそれだけではないと思います。
　どうしてこういう偏りが出てくるのか、もっと突っ込んで考えてみれば、日本語の動詞の成立事情について発見があるかもしれません。