小谷温泉は国道から中谷川を12kmほど遡った標高約850mにある高所の温泉です。開湯は弘治2年(1556)ころに元湯が発見されたという伝承がありますから、かれこれ450年になります。 「あつ湯・熱泉荘」「新湯・太田旅館」「元湯・山田旅館」という3軒の素敵な木造旅館があり、 それぞれに古い源泉を大切に守っています。

かつては農閑期には直江津や糸魚川からの湯治 客が多く、町ごと引っ越してきたような光景を呈していたそうで、今でも親子代々の湯治客が ずいぶん多いそうです。最近になって少し離れた上手に「村営雨飾荘」と「栃の樹亭」が開業して、登山基地にもなっています。

この周辺にはほかにも冷鉱泉ながら自然湧出の泉源があちこちで見出されていますから、小谷温泉の範囲はずいぶんと広いものと考えられています。山間の秘湯というと「昼なお暗い谷底」というイメージですが、小谷温泉は高台にあって明るく、自然林に囲まれているので健康的な環境に恵まれています。

新緑の小谷温泉
右が山田旅館、左が太田旅館　熱泉荘からの遠望

小谷温泉では最も下手に位置する。県道から少し奥に登った尾根上に建ち眺望は素晴らしく大 きい。進入路がかなり細いから大型の４駆などはやや苦労するかもしれない。旅館は古い建物 をほとんどそのまま使っているので、小谷温泉のなかでもいちばんの鄙びた雰囲気。静かに過 ごすには好適かと思う。泉源は横の沢を遡った奥に数カ所あるなかで最も低温のものを引いて おり、引湯してちょうど適温になる位置に宿を建てたのだというお話。

浴室は旅館より一段下に増築されたものだが、それでもかなり年季が入っている。男湯は２面が大きい窓なので明るく通風が良い。女湯も同様の作り。手作りっぽい径2.5mほどのコンクリ浴槽に、パイプ湯口から45℃の源泉が打たせ湯で15 L/minほども注がれている。とうぜん掛け流しだが、浴槽の両壁際に排水溝が切られているので床への溢れ出しはない。

トド化できないのがちょっと残念だけど、これは床へ析出が付くのを防ぐためであろう。無色透明に澄んだ湯は少し土類系の薬味があるとても柔らかい感触。山田旅館では感じなかった弱いつるすべ(1)をもっている。炭酸味もほとんどないので、引湯中にCO2が抜けてpHがやや高くなっていると推測。

滑らかなコンクリ浴槽の底には、灰色の粉状の析出がうっすらと溜まっていてやや滑りやすい。浴槽の内壁にはとげとげした緑灰色の析出がいっぱい付いているが、外傾斜になっているので背に直接あたらない構造になっている。「熱泉荘」というからさぞかし熱湯だろうと覚悟していたが、浴槽ではぴったり41℃の適温で、調整の妙に感心した。(2002.5.24)

■ 小谷温泉「雨飾荘」

　TEL/0261-85-1607　無休　10-2030　300円　冬季休業

＜掲示＞　浴室前廊下に分析表掲示（長野温協フォーム）
　　小谷温泉源泉（S61.11分析）
　　Na-HCO3　52.1℃　pH=6.88　400 L/min　掘削180m・自噴　蒸発残留物=2351mg/kg
　　Na=912.5　Ca=39.1　K=13.2　Mg=11.1　Fe(II)=0.3　Cl=97.1　HCO3=2437　SO4=3.2
　　H2SiO3=71.9　HBO2=13.9　CO2=373.0　総計=3973mg/kg

山田旅館より上手に1kmくらい奥にある村営の大きなロッジ風の宿で、登山基地にもなっている。駐車場が広いから、夏秋の混雑時にはいちばん立ち寄りやすいかと思う。宿の少し上に有名な村営露天風呂（無料）があるが、ここには駐車スペースがないのでこちらから歩いたほうがよい。（この日は娘さん連れ御家族が入浴中だったので遠慮した）

浴室は２面が窓で明るく清潔。宿の収容人数に比較すると小さめだが、シーズンにはすぐ外にある大きな露天風呂にも湯が張られるそうだから心配ない。3x2mほどのタイル浴槽があるだけでシンプル。パイプ湯口から49℃くらいの源泉が40 L/minも大量に注がれ、全面的に溢れ出している。別パイプで5 L/minほど加水していても浴槽内ではかなり熱い。透明に澄んだ湯は、浸かっているあいだは弱いつるすべ(0.5)のみで軽い浴感だが、浴後の皮膚のテカテカ具合と爽快感はやっぱり濃い重曹泉ならではの優れたもの。金気や炭酸味が希薄なのでちょっと物足りない気もするけど、周囲の環境は抜群で健康感にあふれている。(2002.5.24)

湯は薄いこぶだしのような味に明瞭で新鮮な鉄風味がついて美味しい。石灰のような淡い温泉臭も漂う。浴槽では微妙に濁った淡い緑色に見える。打たせ湯で揉まれるせいか炭酸はほとんど抜けているのが少し残念。つるすべはまったくなく浴感はあっさりとしているが、不思議に全身を包み込むような重厚な圧力感がある。浴後は粉っぽくさらさらした感触で、温もりというより爽快さのほうが勝っているから何度浸かってもあまり身体への負担は少ない気がする。

なお、パンフやガイドには「ラドンを含む」と書いてあるが、測定値はたいへん低いのであまり効果は期待できないと思う。

＜資料館＞
本館の脇に蔵を改造した資料館ができており無料で見学できる。１階は古い家財道具や民具に混じって歴代の分析表や写真なども多数置かれていて興味深い。２階は古文書や美術品が収蔵されている。火災から守る意味もあるのだろうが、旅館内にはこういったものは一切置かれていないので、きわめてすっきりしている。古箪笥だの鎧だの蓑笠だのと雑然と並べて、とかく民芸調になりがちなある種の宿の方向とは一線を画す老舗らしい奥ゆかしさが感じられて好印象。

＜宿泊＞
新館１階に泊めていただいた。最初は３階の部屋のはずだったのだが、連れが階段をしんどそうにしているのを案内のお姉さん（若女将か？）が見てすぐに替えてくれた。廊下の人通りが喧しいのが難だけど、元湯にいちばん近いので風呂の空き具合がわかって都合が良かった。古いほうの本館１階は家人の居室にもなっていてあまり使われないようだが、大座敷なのでグループなら借りられるようだ。本館２階は共同台所が近いから自炊客はこちらになるのだろう。

全体に掃除が完璧に行き届いていて、古いながらも清潔感にあふれていて快適。ただ、布団が昔サイズでやや小さめなので、背の高い人は足がはみ出るかもしれない。食事は基本的に食堂ですが、２日目は混んできたので少人数客は部屋食になった。両日ともなかなか豪華版で山菜も多く、じゅうぶんに満足できる内容でありました。(2002.5.23-25)