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立春・立秋の歌の多さに比べ、立夏・立冬を主題とする和歌は寥々たるものだ。復活の季節である春、収穫の季節である秋とは異なり、夏・冬は諸手を挙げて歓迎するような季節ではなかったのであろう。もとより夏の到来を詠む和歌は無数にあるけれども、題に「立夏」を用いることはごく稀で、普通「首夏」（初夏、あるいは陰暦四月の異称）を用いた。
『玉葉集』 首夏の心をよみ侍りける 西園寺実兼
花鳥のあかぬわかれに春くれてけさよりむかふ夏山の色
玉葉集夏の巻頭を飾る歌である。夏の始まりの朝、山の色に着目した趣向は異色と言える。一般に勅撰和歌集の夏部の初めには、更衣(ころもがえ)の歌や時鳥(ほととぎす)を待つ歌を並べたものであった。
『後拾遺集』 四月ついたちの日よめる 和泉式部
桜色に染めし衣をぬぎかへて山ほととぎす今日よりぞ待つ
『新続古今集』 更衣の心を 後花園院御製
今朝よりは袂も薄くたちかへて花の香遠き夏衣かな
惜春の情をなお引きずりながらも、きりりと心引き締めて夏を迎えるような歌々だ。初夏はまことに爽やかな快い季節であるが、田植えを迎える時期にあたり、皇族・貴族もまた緊張感のうちに身心を浄めて夏の到来に相対したことが偲ばれる。
万葉集の名高い持統天皇御製、
春過ぎて夏来たるらし白妙の衣ほしたり天の香具山
にしても、初夏の景を鮮明に歌い上げる中に、施政者かつ祭祀者としての天皇の覚悟と深慮が籠められているに違いない。