◆「自殺」という不思議なミーム ◆

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昨年の自殺者、最多の３万２０８２人 ２００３年に自殺した人が過去最高の３万２０８２人に上ったことが、 厚生労働省が１０日に発表した人口動態統計で明らかになった。 前年より２１３３人の増加。景気低迷などが影響したのではないかと 見られる。（2004/06/10 新聞記事）

日本の自殺者数は増え続け、ここ数年は３万人を超えています。 毎日 80 人以上が自殺している計算になります。 何でこんなに多いのか。なんとかならないでしょうか。

そもそも「自殺」という行動は、進化的に見てとても不思議な現象です。 他の生物はこんなことはしません。 生きて、繁殖することによって進化してきた 「ヒト」が、なんでこんな事をするのか？

「自殺する」という遺伝子が組み込まれているのだろうか？ たぶんそうではない。
（子供を持つ前に）自殺した人の遺伝子は受け継がれないから。

たぶんこれは「ミーム」だ。 文化的に継承されている。
自殺、という行動を知らなければ、思いつきもしないのではないか？ 現代では、誰かが自殺すると、それが大きく注目されて、何が理由で、 どうやってそこに至ったかが報道される。それによって、人々の頭に 「どういう場合に・どうやって・自殺する」というパターンが入り込んでしまう。 そして自分が似た状況になった時に、そのパターンを想起してしまう。

考えてみると不思議な気がするが、「自殺」と「遺書」はいつのまにか セットになっている。 自殺の際には、遺書を書いて、なぜ自分がそうするかを残す、ということが 慣例として続いている。この「遺書」はまさにミームの遺伝子だ。
遺書を書かないで、皆が理由不明で死んでいったなら、たぶん自殺は これほどまでに多く継続してはこなかっただろうと思う。

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▼ 人口動態で見る年齢別自殺数

> 厚生労働省 平成１５年 人口動態統計月報年計（概数）の概況 (Link)

毎年人口動態概況が出るたびに見てみるのですが、 いろいろな観点から興味深いです。
自殺については、大変面白い、というかただならぬ事態であることが 読み取れます。

年齢	自殺の順位	死亡数
15-19歳	２位	503
20-24歳	１位	1209
25-29歳	１位	1862
30-34歳	１位	2170
35-39歳	１位	2078
40-44歳	２位	2352
45-49歳	２位	2710

上記 2003 年分の、年齢別死因順位 (Link) を見てみると（右表に要約）、 総数では、死因「自殺」は青年〜働き盛りの年代で最多の死因になっています。 全世代の死亡に対する割合は 3.2% と低いのですが、この年代での 特異な多さは何とかしないといけないと思わせられます。

この上の年齢では悪性新生物（ガン）が急激に増えてきますが、 自殺の死亡数は 60 歳くらいまで多いままです。

性別ごとの自殺数を見てみると、以下のようになっています。

	男性		女性
年齢	自殺の順位	死亡数	自殺の順位	死亡数
15-19歳	２位	314	１位	189
20-24歳	１位	842	１位	367
25-29歳	１位	1321	１位	541
30-34歳	１位	1582	１位	588
35-39歳	１位	1556	２位	522
40-44歳	１位	1906	２位	446
45-49歳	２位	2217	２位	493

女性よりも、男性の方が３倍も自殺数が多い事がわかります。 これは生理的な違いからなのか、それとも社会的な要因からなのか？