1番四萬部寺
施餓鬼堂
2番真福寺
3番常泉寺
芝桜の丘
12番野坂寺
東京駅での営団池袋線への乗り換え時間をかせごうと新戸塚駅で横須賀線から東海道線に乗り換えてみたが、横浜での時間調整の停車時間がながく、メリットはないことが判明した。むしろ横須賀線の地下ホームは営団池袋線ホームに近く、乗り換えが楽である。
ちょうど連休中でもあり、秩父の羊山の芝桜が見ごろということもあるのか、池袋7:30発特急7号の指定券が満席直前という表示が出ていた。切符売り場に並んで座席指定券を満席直前に買えるかハラハラした。特急7号には1、7号車にトイレがあって乗り換えにトイレタイムが取れなかったので助かった。西武秩父線は単線である。特急というのに対向列車待ちをしている。
昼食は西武秩父駅での17分間の乗り換え時間に弁当を購入できた。定峰(さだみね)行きのバスは駅前広場のバス乗り場2番から定刻の9:06に出た。バスは秩父の13番札所、JR秩父駅、秩父神社など街中を巡回してから定峰に向かって出発するので多少時間を無駄にする。運賃は260円だ。巡礼仲間が5名ならタクシーを使ってシェアすれば一人当たり400円程度で早く目的地につく。
バスは殆ど空車であったが栃谷(とちや)バス停で巡礼者と思われる夫婦が降りた。1番札所 四萬部寺（しまぶじ）で男が般若心経を唱えたのにはビックリ。そして納経所で朱印をもらっていた。先日の能登半島・若狭湾の旅において西国第33番谷汲山（たにぐみざん）華厳寺で御朱印帳を購入したのに持ってくるのを忘れたことに気がつく。
1番札所前には立派な旅籠”一番”がある。昔、江戸から定峰峠を越えて巡礼がやってきて、ここでワラジを脱いだのだろうか？
この1番札所四萬部寺は西国27番書写山の性空上人の命により 、その弟子幻通がこの地に至り、里人を教化して秩父大一番の霊場にしたという。現在の観音堂は元禄時代の建造という。坂東5番飯泉観音や7番札所金目観音と同じく朱色に塗ってある。
観音堂の右隣には施餓鬼堂という姿の美しいお堂があった。1531年再中興端山守的禅師発願の大施餓鬼のためのお堂という。中央に八角輪蔵があり、風が吹き抜けるお堂である。
2番真福寺のツツジとモモ
2番真福寺への田舎道ではガビチョウとおぼしき流麗な鳴き声に聞きほれる。七里 ヶ浜でにぎやかなウグイスの声はなぜか聞こえない。やがて道の勾配はきつくなり、新芽の芽吹いた渓谷をのぼる。暖かくなって、Tシャツ一枚になる。真福寺は無住だが見晴らしのよい丘の上にあった。訪れる人もなく、ツツジ、モモ、ヤエザクラがひっそりと咲いてまさに桃源郷。
真福寺から気持ちの良い杉林のなかを下ると岩棚（いわだな）というところに出る。真福寺開祖、大棚（おおだな）禅師が植えたというキンモクセイの巨木がある。樹齢500年という。
荒川の支流、横瀬川（よこぜがわ）の深い渓谷を山田橋で渡ると対岸の丘陵の下にある3番札所常泉寺につく。
事前調査は3番で打ち切り、3番の裏山の山道を登り、聖地公園を訪れた。持参した水で墓石を洗い、義父母の墓参をすませる。霊園前からタクシーで 羊山公園の”芝桜の丘”に移動する。大いなる人出である。武甲山をバックに記念撮影して退散する。帰りにコシアブラ、ノビルなどの山菜を買い求める。
琴平ハイキングコースを琴平神社の方角に散策して琴平丘陵を下り、反転して12番野坂寺（のざかじ）を訪問してから西武秩父駅に戻った。