アテネ五輪期間中連載コラム 「2人の“ディフェンディング･チャンピオン”が見守るゴールへ」
アテネ五輪 第10日	女子マラソンの会見が行われた高級ホテルの壇上、1番左に野口みずき（グローバリー）、中央に土佐礼子（三井住友海上）、右に坂本直子（天満屋）が座った。たぶん意識していないが、笑みが絶えず、質問に答える度に、張りのある声が会見場に響き渡る。標高2,000メートルを超える高地の強烈な日差し、すさまじい練習を物語るように赤黒く日焼けし、みな堂々と胸を張る。 　誰も故障していない、誰も体調を崩していない、よかった。本当によかった、とうれしかった。気の遠くなる数千キロの道程も、本日最後の42キロと足し算してやっと終わる。 　日本女子マラソンのプライドと、量も質も、世界一とされる練習量を思えば、コースの難易度はあえて、中くらいだろう。しかしスタート時間午後6時は気温以前30度を下らず、1日陽を浴びた大理石まじりの路面はフライパンの如く。過酷な条件との戦いを前に、せめて彼女たちの幸運を祈って、「マラソンの女神」と話をしようと思った。 　日本で3人を見守る勝利の女神・鈴木博美さん（現姓・伊東）は、97年アテネ世界陸上、マラソン発祥のそのオリジナルコースで金メダルを獲得している。スタートは朝だったが、月桂樹を携え「どこにそんな坂がありましたか？」と笑った顔は忘れられない。彼女のアドバイスは胸にしみる。 　7年前、彼女はマラソンの史実を学び、毎朝練習でマラトンの兵士が眠る墓まで走り、手を合わせてその日を待ったという。 「今では素晴らしい靴、舗装道路、最軽量のウェアがある。でも兵士はゴールして息絶えた。すべてが違った時代でも、絶対にゴールでたどり着こうとした彼らの気持ち、歴史的コースを走る喜びは、どこかで思ってください」 　3人は、思いを馳せている。 　土佐は「走りながら実感したい」と会見で話し、野口は「素晴らしいところで走らせてもらうことに、心から感謝している」と言い、坂本は「無事にゴールできたら、昔の人は、こんなところをどんな思いで走ったのかな、と思いに浸りたい」と頷いた。 　鈴木さんは「きっといい風が吹くと思います」と言った。鈴木、そしてシドニー五輪の高橋尚子、2人の「ディフェンディング・チャンピオン」が見守るゴールへ。 （東京中日スポーツ・2004.8.22より再録）

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