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花 び ら
日が浅く差していた。薄い金色の光が、聞仲の髪を透かすように照らしている。聞仲はよくこうして、自分の駅を飾る花を眺めていた。時間を持て余しているようにも、花を慈しんでいるようにも、思いでの中に浸っているようにも見えた。そうやって長い間庭を眺めて聞仲を、飛虎はよくこうして眺めていた。
俺と聞仲って、何だろう。
聞仲の美しい立ち姿を眺めながら、飛虎は最近その事ばかりを考えていた。
聞仲と体を繋ぐようになって三ヶ月。
長すぎる生のためなのか、あまり体の交わりが得意でないらしい聞仲のためにも、そして聞仲と自分の関係を巧く定義つけられない飛虎のためにも、二人の行為はごく稀なものだった。だがそれでも、二人は時折思い出したように、だがひどく真剣に、そして情熱的に、お互いの体を確かめ合った。
俺と聞仲って、何だろう。
体を繋いでいる以上、ただの友だちとはいえないだろう。だが、では恋人かと問われればそんなに甘やかな関係ではないし、もちろん夫婦でもない。
そんな考えに沈むとき、飛虎は聞仲に申し訳ないと思いながらも、妻とのことを思いだしていた。
賈氏。
慎ましくて気丈な、それでいて華やかさを失わない、かけがえのない女性。
彼女と初めて唇を交わしたとき、こんなにも柔らかな物がこの世にあったのかと、胸が高鳴ったのを覚えている。次第に馴れていったお互いの体を、だが飛虎は甘美なものとして、いつまでも大切に思っていた。
彼女への気持ちは嘘じゃない。
そしてそれと同じように、聞仲への気持ちも。
とてもよく似ていて、それでいて全く違う二つの気持ちを、同時に抱くことは可能だろうか。聞仲との関係は、賈氏への裏切りなのだろうか。
もしかして俺は、心に浮かぶその問いを振り切りたくて聞仲と自分が「何」なのかを知りたがっているのだろうか。
不意に、聞仲が振り向いた。
そして、聞仲と目が合う。
逆光を浴びて陰になった聞仲の顔が、謎めいて美しかった。
聞仲の顔が暗いまま近づいて、そっと、唇が、触れた。
ことん。
飛虎が驚いて目を開けると、聞仲の長い睫毛が目の前にあった。慌てて飛虎が目を閉じると、またことんと大きな音がして、今度はその音をちゃんと聞こうと耳を凝らした。
その音は、聞仲の胸から聞こえてきた。
そして、自分の体の中からも。
どきどきした。
どきどきして、もっと触れたいと思った。
聞仲の唇。
もっと、もっと深く触れたい。
聞仲にこんな気持ちを持つなんて、飛虎には不思議だった。
それでも唇は甘くて、そっと忍び込んでくる舌を自分の舌に絡めると、胸の奥が甘く痺れた。
もっと触れたかった。
もっと知りたかった。
この気持ちが何なのか、この甘い高鳴りが何なのか、飛虎はもっと知りたいと思った。
名残惜しそうに唇が離れると、聞仲は少し照れたように笑い、風が出てきたから窓を閉めようと、飛虎に背を向けた。
本当だ、花びらが降ってくる。
その花びらの中に、くすくすと愛らしい賈氏の笑い声が聞こえたような気がした。
『大切な人と一緒にいるのだもの、それで宜しいではありませんか。そんなに悩んでいるなんて、まるで違う人のようですわ』
花びらが、まるで二人を祝福するように、静かに降り注いでくる。
「飛虎？ どうした？」
聞仲が振り返った。
大切な人。
そうだ。こいつは俺の「大切な人」だ。
飛虎は自分から聞仲の肩に手のひらを当て、そっと唇を重ねてみた。聞仲が驚いたように目を見開き、そして柔らかく笑った。飛虎も小さく笑うと、もう一度二人は唇を交えた。
「この三ヶ月で、俺ら結構キスしたよな」
「そうだな」
「変だな。今までキスしても普通だったのに、さっきからドキドキするようになった」
率直な飛虎の言葉に、聞仲は呆れたような苦笑いをした。
「今まではドキドキしなかったというのか？」
「おう。だって、そんな余裕ねぇよ。俺、あぁ見えて結構必死だったからよ」
言ってから、それなら今は余裕が出てきたってことかな、と飛虎は小首を傾げた。
余裕？
恋をする、余裕？
聞仲はもう一度笑うと、わざとおどけたように腕をを開げて見せた。
「私など、初めてのキスからドキドキしていたというのに」
「今もか？」
「むろん」
ほら、と飛虎の手を取り、聞仲は自らの胸にその手を導いた。あぁそうだ、さっきもここはドキドキ言ってたっけ。
「俺、鈍感なのかな」
「まぁ確かにスロースターターではあるな」
「鈍感か？」
重ねて尋ねる飛虎に、聞仲は少しだけ幸せそうな笑みを見せた。
「真剣なのだろう。真剣に、答えを見つけてくれる。そうして今、やっとお前の中で答えが出て、それが染みこんでいったのだろう。ゆっくりと出した答えだ。きっとこの胸の鼓動も、いつまで高鳴っていてくれるのだろう」
聞仲の手が、飛虎の胸を押さえた。その手のぬくもりに、切ないほど胸が疼いた。
聞仲が手を離すと、そこにひとひらの花びらが隠れていた。
賈氏の声がした。
大切な人の手を、いつまでも離さないでいてね、と。
二人はもう一度、小さなキスをした。
窓の外では、きらきらと、いつまでも花びらが降り続いていた。
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