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前半は吉川英治「宮本武蔵」論、後半はその後に書かれた様々な作家たちによる武蔵像を語った一冊。
時代小説の評論として画期的な著書、と言いたい。
そもそも宮本武蔵という剣豪については、それ程詳しく判っていないそうです。それなのに、何故我々が宮本武蔵像を明確にイメージできるかというと、それは吉川｢武蔵｣に描かれた人物像が固定化しているから。
何故それだけ圧倒的な支持を吉川｢武蔵｣は集めたのか。その点をまず縄田さんは説き明かしていきます。戦時下に書かれたこと、沢庵、お通の存在意義等々、吉川｢武蔵｣ファンとしては興味深いことこの上ありません。改めてその面白さに酔いしれる気がします。
縄田さんは、武蔵が縛りぶら下げられた“千年杉”を大きなポイントとして語っていますが、私としては、姫路城の幽閉から解かれた後の武蔵の一言「青春、二十一、遅くはない」がとても印象的。
後半は、その後に書かれた宮本武蔵像が数多く紹介されていますが、吉川｢武蔵｣に添うもの、全く異なる武蔵像を描くもの、様々です。しかし、いずれも吉川｢武蔵｣があっての新｢武蔵｣像でしょうし、ひとつも吉川｢武蔵｣を凌駕するには至っていないと言えます。それだけ、武蔵＝求道者として描いた吉川｢武蔵｣が。我々日本人の好みに合っている、ということでしょう。
それら作品の武蔵像と比較しながら、宮本武蔵という人物を改めて見直してみるのも、大いなる楽しみのひとつ。読み応えある一冊です。
吉川英治｢宮本武蔵｣論／作家たちの武蔵
(坂口安吾｢青春論｣・村上元三｢佐々木小次郎｣／山本周五郎｢よじょう｣／小山勝清｢それからの武蔵｣／五味康祐｢二人の武蔵｣／司馬遼太郎｢真説宮本武蔵｣｢宮本武蔵｣／柴田錬三郎｢決闘者宮本武蔵｣／光瀬龍｢秘伝宮本武蔵｣｢新宮本武蔵｣／早乙女貢｢武蔵を斬る｣／澤田ふじ子｢黒染の剣｣／藤沢周平｢二天の窟｣／津本陽｢宮本武蔵｣／笹沢左保｢宮本武蔵｣／佐江衆一｢捨剣夢想権之助｣／峰隆一郎｢素浪人宮本武蔵｣／｢バガボンド｣)
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