◆ 生命のはなし (5) ◆
年老いた名ピアニストのドキュメンタリー番組を見ていたら、最後に
インタビュアがピアニストの担当医に質問。
「年老いても健康でいる秘訣は、なんでしょう?」
「そりゃ簡単だよ。秘訣なんてない。『良い遺伝子を持つこと』それだけさ。」
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■ 遺伝子操作について
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News1993> 体外受精技術を使う "究極の胎児診断法"
News1993> ◆ 受精卵で遺伝子検査
現在、ヒューマンゲノム計画というのが国際プロジェクトとして進行中で、
そのうち、人間の遺伝子コードの全ての「意味」が、わかるようになります。
それが現在でもある程度わかっているので、遺伝病の診断もできる訳です。
今は、診断するだけですが、そのうち、
遺伝子を操作した後の子供が生まれる
ようになるでしょう。
成長した人間の遺伝子を改造することも可能となるでしょう。
- 先天的遺伝病を排除するため、
- 免疫をあらかじめ備えるため、
- 長寿のため、
- 美容のため、
- 知能のため、
- …
いろんな目的のために、倫理感はあっても表で裏で、遺伝子操作は行われるように
なるでしょう。これは、結構とんでもないことです。
簡単な例としては、「肌の色を変えられる」としたら、どうでしょう。
肌の色のために差別されることは、人種問題として深刻な悩みですから、
そういう場所で、「肌の色変えます、髪の色変えます」
というヤミ商売をしたならば、死んでもいいから、金はいくらでも出すから
やってくれという人が沢山やってくるでしょう。
他にも、「100 年長生きするために」「いつまでもスベスベの肌に」
「知能を5倍に」などなど、いくらでも可能性は考えられます。
人間の欲望は抑え難く、そこに手の届く技術があれば、
使ってしまいたくなるのは人間の心理です。
特に、「このまま何もせずに死ぬくらいなら…」という極限状況においては
「使わない」ことを選択するのはとても難しい。
「俺、遺伝子 25 個も変えてるんだぜ。」
「ヘーっ、あたしはノーマルなの。いいなー、その緑の肌。」
なんてことになるかもしれない。
人類の未来は、
映画「ブレードランナー」のレプリカントではなく、
映画「トータルリコール」の(失敗した?)ミュータントで溢れているのかも
しれません。
しかし、技術が成熟するまでには、時間もかかります。
発現に対応する遺伝子だけを変えれば、それでOKという訳ではなく、
受精卵からの発生の過程で、相互作用は複雑です。どんな副作用があるかは
未知数で、それを「実験」で知ることにも問題があります。
最初はうまくいかなくて、人間の子宮から、人間ではないもの、
動物でさえないものが生まれてくるという光景は想像しても怖い。
映画「フライ」にそういうシーンがあったな。
(*)
自然界では、遺伝子のバリエーションをオス・メスの遺伝子交差によって
つくり、そのうち出来の良いものは残し、悪いものは遠慮なく排除する。
というやり方ですから、
「欠陥のある遺伝子でも、なんとかして生かしてしまう。」
という人間の医療は、かなり「不自然」なものといえるでしょう。
* 農作物でもサラブレッドでも、品種改良や遺伝子操作の実験過程で、
どれだけの"失敗作"があっただろうかと想像してみるといい。
(1998/12/07)
- モデルの卵子、ネットで競売 / 新聞記事 1999/10/24
- ヒト第 22 番染色体、全塩基配列完全解読 / Nature 論文 1999/12/02
1993/06/03 T.Minewaki
2001/08/06 last modified T.Minewaki
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T.Minewaki / minew@post.email.ne.jp