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郷土誌「山口村誌」の記述 史跡探訪をテーマにした朝の散策が続いている。今朝は、これもかねての疑問だった廃寺跡の探訪に出かけた。 郷土誌「山口村誌」の「第８章 社寺・教会」に廃寺・永蓮寺の項目があり、以下の記述がある。『上山口通称永蓮寺山にあったと伝えられている。「有馬郡誌」上巻に永蓮寺山として、「往古永蓮寺の在りし所にして、今猶ほ老いたる松樹数本あり。土地高燥、上山口の里を眼下に瞰て風光佳なり」』。また山口の古刹・明徳寺の本尊は、快慶作といわれ国の重要文化財である。明徳寺寺記にこの本尊がかって永蓮寺にあり、寺が兵火で焼失した際に明徳寺に安置されたと記されている。  廃寺・永蓮寺の歴史と格式 以上の記述を読むと、廃寺となった永蓮寺の歴史と格式の重みが窺える。永蓮寺があった永蓮寺山とはどこなのかが、かねての疑問だった。今朝の散策のテーマである。 永蓮寺山を訪ねて 山口と有馬温泉を結ぶ９８号線から神鉄・岡場駅に向う道路に入ってすぐ北側に上山口墓地がある。人伝に永蓮寺がこの墓地周辺にあったと聞いていた。墓地の南で畑仕事をしていたお  ばあさんに尋ねると、墓地の南東すぐの所にある小山を指して「あの山に昔お寺があったと聞いたことがある」と教えられた。竹に覆われたその小山に分け入ったが、寺の遺構を示すものは何も見当たらない。周囲を巡っていると耕運機で作業中の同年輩のオジサンを見か けた。尋ねると、「そういえば、ワシらの子供じぶんにはあの山をエレンジ（永蓮寺）山と呼んでいた」とのこと。伝承とは言え、廃寺跡を裏付ける有力な証言だった。小山に分け入る ほぼこの山に間違いないと判断して、あらためてその小山に分け入った。ひょとして何かそれらしき遺構がないかを知りたかったからだ。辛うじて人の踏み跡のある竹やぶに入ると、真正面に年輪を重ねた山桃の大木があった。残念ながら有馬郡誌記述の「老いたる松樹数本」は現存しない。寺院の遺構らしきものも何もない。 上山口区誌  昭和４８年（１９７３）発行の「上山口区誌」をみると、巻頭の写真集に永蓮寺山の写真があった。この写真には数本の松の老木の姿が残されている。山の形状も現在の姿に酷似している。年配の上山口在住の 方から「松の老木が生えていた丘陵の南部分は、岡場に向う道路を通すために削り取られた」という証言を得た。松の老木数本が消失した謎が解けた。この山が永蓮寺山であることが物証で証明されたといえる。 |
