ホルモンとはなんぞや!?

　まずホルモンとはどういうものなのかを理解しておきましょう。
　人間が作り出した「ロボット」は、その複雑な動きを電気信号でコントロールされています。この電気信号は電線を介して各動作部位に伝えられています。我々の身体も基本的には同じで、電線に当たるものが「神経」です。しかし、それだけですべてがコントロールされているわけではなく、もう一つのしくみが存在します。それがホルモンによるコントロールです。このホルモンは血液を通じて運ばれます。血管を持たないロボットには絶対に真似のできないコントロール系統です。

　ホルモンの正体はほとんどの場合、タンパク質です。分子量の小さいホルモンは特別にペプチドホルモンと呼ばれる場合もあります。ホルモンが作り出される場所は、脳（視床下部、脳下垂体）、甲状腺、副腎、生殖器、膵臓、消化管などですが、体内で作った物質を体内に放出するので、これを「内分泌」と呼びます。

成長ホルモンの働き

　成長ホルモンは脳の視床下部で作られ、血液にのって全身に運ばれます。このホルモンはその名の通り、体の成長を促す役割をします。具体的には、骨を伸ばし、筋肉を作り、また体内の様々な化学反応を促進します。我々草野球人にとっては、「筋肉を作る」作用がもっとも興味あるところとなるでしょう。

　筋肉は運動することによって、様々な程度に傷害を受けます。筋肉線維が目に見えないレベルでブチブチと切れてしまい、筋肉痛の原因となってしまいます。成長ホルモンはこの切れた筋肉線維の修復を促進します。つまりアクチンやミオシンなどの筋肉タンパク質の合成を促しているのです。筋力アップのトレーニングを毎日続けることを想定すると、この時、筋肉が壊れ、それを修復するという生体反応が毎日繰り返されていることになります。この破壊と修復を繰り返すことによって、筋肉組織は増大していきます。

成長ホルモンの分泌

　成長ホルモンは絶えず分泌されているわけではありません。分泌されるタイミングというものがあります。運動後と睡眠中です。

　運動により筋肉が壊れると、それを修復しようと成長ホルモンが分泌されます。この時の運動は、15分程度のウェイトトレーニングで十分です。重要なことは、運動後、体を休息状態にすることにあります。成長ホルモンの分泌は約３時間ほどありますので、その間、体を休息状態に保つことが求められます。スポーツ選手の合宿で昼寝の時間が確保されている理由はここにあります。

　運動をしなくても、夜間の睡眠中に成長ホルモンは分泌されます。睡眠に入って３０分程度で、ノンレム睡眠（深い睡眠）に入りますが、その時、成長ホルモン分泌量は最大となります。ここからの３時間ほどが、一日のうちで最も筋肉が作られている時間といえます。

　以上のことからわかるように、成長ホルモンは我々の意志で自由に分泌できるものではありませんが、分泌する状況にセットすることはできるわけで、その方法が睡眠であるわけです。「寝る子は育つ」という言葉は、その意味で生物学的に理にかなった言葉です。

成長ホルモンを考えた栄養摂取

　筋肉作りを考えたとき、タンパク質やアミノ酸を食欲にまかせて食べるよりは、成長ホルモンの分泌のタイミングを考えて食べた方が効果が高そうです。前述のことを踏まえると、夕食に肉類をたっぷり食べるか、寝る前に吸収のよいプロテインやアミノ酸などのスポーツ食品、または牛乳などを摂って、さらに15分程度のウェイトトレーニングを行なってから寝るというパターンがよさそうです。それで寝つきがよければなお効果的です。