昨日行った村長の家に行くと、
「いやあっ！私、死にたくない！」
　玄関から中に入るなり、女の子の悲鳴が廊下まで響いてきた。
「これも村の為だ！おとなしくなさい！」
　叱侘するのは、昨日会った町長…村長さんの声。
　私はそろそろと廊下を歩く。口論は絶えない。ドタバタと足音、布の激しくぶつかる音。
　ここらしい、と思われるドアを開けると、
「開けるな！」
「出して！」
　同時に声が飛んできて、ドンと何かがぶつかってきた。重い衝撃に、私は吹っ飛ばされ、廊下に尻もちをついた。
「ちょっとっ…」
　武闘家としてのプライドが、何かが廊下を進んで行こうとするのを阻もうと決意させた。
「いきなりぶつかっておいて、挨拶もないのっ！？」
　私はタンと廊下を爪先で押して、ひらりと跳んだ。
　『何か』を飛び越え、その目の前に着地。
「さ、謝ってもらいましょうか！」
「だ、誰よあなた！」
「アンタこそ誰よ」
　白い布を巻き付けた肉の塊としか見えない、一応若い娘…みたい。こんな『モノ』、人間とは形容しがたいんだけど。
「アタシは死にたくないのっ！もっとおいしいもの、たくさん食べたいんだから、どいてよっ！」
　―――死にたくない？
「…まさか、イケニエってアンタ…？」
「そ、そうよぉっ！おじい様が、私が村一番の美人だからっていうから…でも、直前になると、怖くって…」
　プッチン☆
　ゴムが切れたような音が、耳の側で聞こえてきた。
　私は、自分のほっかむりをはぎ取った。
「こ、こ、こ、こ、こんなデブ女が、私より美人ですってぇぇぇっっっ！冗談じゃないわよっ！アンタが美人だったら、私は世界一の美女として世界に君臨できるわ！」
「…そうね、あなたきれいね…」
「そうよ、美人でしょ？」
「イケニエに、ならない？」
　助かりたい一心で、私を持ち上げてるみたい、この女。
　私は、軽蔑の眼差しをたっぷりと送って、
「いいわよ！最初っからそのつもりで来たんだから！」

「どう？」
　イケニエ用の白いドレスを纏って広場に再び戻った私は、真っ先に主人の元へ行き、微笑みかけた。
「うまく行ったわよ」
　主人は目を丸くして、私を凝視している。…ちょっと、驚きすぎじゃない？
「そんなに見とれないでってば」
「あ…ああ。どうやって…いったい」
「ま、ちょっとね。楽勝だったわ。で、私の作戦の話、皆にしてくれた？」
「まだだ」
「してくれなきゃ…ん？」
　私はふと、異常なまでの人の気配を感じて、周囲を見回すと、
「あら、どうしてこんな野次馬が…」
　しかも、男ばっかりの。
　野次馬から、一人の若者が私の方に進み出てきた。
「きれいだ…あなたは…」
「行きずりの旅人だけど？」
「どうして、こんなイケニエなんかに…」
　根が単純らしくて、私のイケニエ姿を見て、若者は目を潤ませている。
　…悪いけど、利用できそうね、この彼。
「実は、村長が旅人の私を見て、可愛い孫娘を殺したくないばっかりに、身代わりになれと無理矢理…」
　出来るだけなよっとしたしなを作って、私は若者に寄り添った。
「そ、そんな…！こんな美しいあなたを…それも旅人だというのに、身代わりになんて…」
「これも、持って生まれた宿命でしょう…私は甘んじて受け入れます」
「あ、あんまりだ！」
　と叫んだのは、若者だけじゃなかった。野次馬の所々から、同じ叫びがあがった。
「イケニエとされた娘は、どのようにしても命は助からない…古くからのここの言い伝え、私も聞きましたわ…。どうか、よそ者の私の命をおんばかるようなことを、なさらないでください。むしろ、私なんかが村の娘さんのお役に立てて、嬉しいぐらいですわ」
「それはいけない！あなたを僕は助けてみせます」
　若者は、ぎゅっと私の手を握ってきた。なれなれしいわね、…ダメダメ、ここで短気を起こしたら元も子もないじゃない。
「あの…それでしたら、お願いが一つ」
「なんでも聞きます！」
「村の皆様にも、協力して頂ければ…。うまくいけば、この村からミノタウロスを退けることができるかも知れませんわ」 「そ、それはいったい！」
「では、今からお話しします…」
　うまく行ったわ。してやったり！ってなモンよ。

　ルルーは知らない。
　自分を村に招き入れた、宿屋の主人が、
「本当に、聞いた通りの性格だ…」
　と、野次馬から離れて、呟いていたのを…。