京の日常
−其の四 悪夢と血と憎悪と復讐−
−猫ヶ崎市内−
一人の女性がゆっくりと猫ヶ崎市を目指していて歩いていた。
街の人々は一目みて側から離れて行く。
その服装によって誰も近づいていないのがよくわかる。
もう夏本番だというのにロングコートを着ている。
帽子も黒。サングラスも黒。服も黒。すべて黒……。
誰にも口を聞かずただひたすら歩く。
そして……。
「ここか……」
一時間後、彼女は目的の場所につく。
「神剣＜草薙＞がある場所」
目の前にある家……草薙流分家、京の家だった。
−猫ヶ崎高校−
その日は午後から雨が降ってきた。
空は黒く、時おり雷がなっている。
こんなときでも授業はちゃんと行われる。
つまり、嫌いな数学の授業でも、好きな授業だってある。
何が言いたいというと……。
「なぜ文系の僕が数学のテストしなきゃいけないのか？ 数学だけはどうしてもやめて欲しい」
「京の点数が悪いだけでしょ」
「でも、納得いくかい？」
「ぼくはある程度取れるけど、香澄先輩みたいには……」
満点……一生ありえない点数だよな。
今日は数学のテストがあり答えあわせをしていた。
僕の成績は中の下。ちなみに七瀬さんは中の上。
そして七瀬さんの知り合いである香澄さんは上の上。
二年生ですでに学内トップクラスだとか。
なんか……くやしいような。
かわいくてて、頭良くて、天は二物を与えているよ。
「どうやったら点が取れるか」
「勉強やるしかないよ」
「そうだね」
昼休み、友達とご飯を食べていたときに変な話を聞いた。
最近、この街で人がいなくなっているという話。
名のある霊能力者が消えていっているとかいう。
その時は何も思わなかったが……。
−自宅−
辺りには炎が飛び散り家が燃えている。
火事だと近所は騒いでいる。が、二人には関係ない。
男性と女性が会話を交わす。周りには炎がひしめている。
だが、何もないように平然と会話をしている。
男性は攻撃を受けたのか服はぼろぼろになっており、赤い血が出ている。
女性は何も傷も埃もついていない。
あるのは返り血……。
「あの剣はもうここにはない」
「戯れ言を……」
「神社に収めている。封印をかけてじゃ」
「………」
「何が目的じゃ？」
「………お前には関係ない」
「……ついに人の心までもが消えてしまうのか」
「人の心？ なんだそれは」
刀を抜き、そして男性に突き刺す。
両足、両手すべてに血が吹き出てくる。
「これで草薙流もお終いだな」
「京の奴も殺すのか……」
「お前には関係ないことだ」
その時、紅蓮の炎が二人を囲む。
数十分後、火は消し止められた。
が、誰も家にはいなかった。
結局、放火事件として警察は調べることになる。
−放課後−
「なんだって？！」
「あなたの家が火事になったのよ」
「親父は？」
桜花先生は空しく首をふるだけだった。
親父は行方不明……。
まあ、あの親父のことだから大丈夫だと思うが……。
この報告を聞いてから何かが起こるような気がしてきた。
平和な街並みに悪夢が襲い掛かってくることが……。
☆
側には闇があった。
何事も光が届かない闇がそこにはある。
神剣＜草薙＞を片手に持ち、口につける。
血が滴り落ちて口に入る。が、おいしそうに舐めていく。
「妾の力は後少しで完全にもどる」
彼女は笑う。
「ふふふふふふふふふふふふふふふふ……」
冷酷な笑み。
「この街にはイイ霊力が多い」
すべてを復讐のために費やす。
止められた時間を取り戻すように動き出す。
血はしたたり、裸体にべっとりとついている。
赤き目は獲物を狙う。
彼女はまだまだ獲物を追いかける。
自分の力が完治するまで。復讐を遂げるために。
−猫ヶ崎公園−
女性はここである友を待っていた。
公園には誰もおらず、ただ一人立っている。
「遅くなってすまない。霧刀……」
「……だいぶんやられたようだな、ケル」
「少し油断してしまった。だが、神剣の行方はなんとかおさえた」
「怪我をしているのにすまない」
「我が主のためだ。気にするな」
ケルベロスは今までの経緯を話した。
この街で神剣の行方を追いかけてからの成り行きを。
「その神とやらが刀を持っていたと？」
「……ああ」
「おまえに怪我させた神か…」
「強い生命力持っているようだった」
「そいつが封印されていた者なのか」
−京の家焼け跡−
「何もない。すべて燃えてしまっている」
僕が戻ってきたときはすでに消化活動は終わっていた。
話を聞こうとしても誰もいなく、くわしい情報は聞けない。
「京さん」
「……葵さん」
横にいつの間にか葵さんが立っていた。
沈痛な顔つきでこちらを見ている。
「ここでは何ですから、神社まで……」
「はい……」
いわれるまま葵さんについていく。
どうしようもない無力感。
事態が何もわかっていない焦り……。
誰かに話しを聞いてもらいたい、聞いてほしかった。
そう、誰でも………。
−神代神社−
茶室に通された僕は正座をする。
葵さんは白袴で優雅に茶をたてている。
「どうぞ」
「はい……」
「ふふ、なつかしいですわ」
「はぁ……？」
「昔を思い出します」
「……」
意味がわからないよ？
一口お茶を飲み流す。
こ、これは……。
「おいしい」
「ありがとうございます」
葵さんは笑顔でそう答える。
本当においしかった。そしてなつかしかった。
なぜ…？
「京さん、このたびは……」
「いいえ。ただ、何で火事になったのかと……」
「それについて何ですが……」
「何か知っているのですか？」
「はい。多分、私の神社で封印されていたものが原因かと……」
「封印ですか……それが……」
「あなたのお父様から預かっていたものです」
「親父が？！」
「はい」
親父がこの神社に預けていたもの？
その前になんでこの神社に関係ある？
「あなたのお父様は神剣を預けていきました」
「神剣……」
「そうですね。私が高校生の時です。この剣を魔物に渡してはならぬと言って置いていきました。神剣＜草薙＞は神を封印するものとも言っていました」
「神を封印するものをなぜ親父が？」
「……あなたはまだ何も知らないようですね」
「僕の知らないこと？」
「お教えします。草薙と神代の繋がりを」
−次回予告−
語られる草薙と神代の過去。
その中でクシナダはついに行動にうつる。
復讐を遂げるためにいくつものの悲鳴が叫び出す。
一方、神剣を探す霧刀はついに京を見つける。
圧倒的強さの前にどう戦って行くのか？
「……ねぇ、笑ってよ……。お願いだから……」