私のコレクション（その１）

ライセンス・プレイトに興味を持った私は、 ５０州とワシントン特別区の計５１種の標準プレートおよび各州の種々のオリジナルデザイン・ プレートの収集を始めました。また面白いものは他人の車のプレートの写真を撮らせてもらいました。 日本でも一日も早くこのような楽しい規制緩和が実現する事を期待します。
上の写真はコレクションの一部です。左上から縦に、ニューハンプシャ、 アーカンソ、ミシシッピ、ミシシッピ９１、アラスカ、ミズーリ、ウィスコンシン、カンザス８２、 ウェストヴァージニア、ニューメキシコ、カリフォルニア、サウスカロライナ９０、テキサス８０？です。 一般に辺境の州、小さな州のものは集めにくいようです。 数字の付いていないのは９５年前後の新しい物、数字を付けたのは価値の出始める古い物で、 添付数字の１年前に交付されています。同じミシシッピ州でも、９１年物と９４年物では、 デザインも文字列の作り方も一新されているのが分かるでしょう。 （ご満悦の私の顔がなぜか暗く写った）

上述の特別のナンバーは、日本のように「お役所の作ったものから選ぶ」 のではなく「自分で数字やアルファベットを組み合わせて番号を作る」のです。 自分の会社名や製品名を用いて宣伝してもよいし、主義主張や恋人の名前などを使う事もできます。
その時に面白い文字の用法が有ります。例えばＵはｙｏｕ，Ｃはｓｅｅまたはｓｅａ，Ｒはａｒｅ， Ｔはｔｅａ，２はｔｏまたはｔｏｏ，４はｆｏｒ，などと読めるので、 工夫すると７文字くらいで短い意味のある文や句を作れます。ＥＺとつなぐとｅａｓｙ， ＶＵでｖｉｅｗ，ＱＴでｃｕｔｉｅ（魅力的な娘），Ｍ８はｍａｔｅ。 というわけで、ＧＯＯＤ２ＣＵならどういう意味か、もうお分かりですね。 このように知恵を競い合い、謎をかけあうわけです。前の車のプレートの意味の解読に夢中になると、 追突の危険があります。
例を挙げましょう。ＩＬＵＶＵＫＴはどうですか？ Ｉ ｌｏｖｅ ｙｏｕ, Ｃａｔｉｅ ！ （ケイティ、愛してるよ） です。私が実際見たナンバーで、解読できた時は嬉しかったものです。 それにしても、こういうプレートは恋が破れたら取り替えるのでしょうか？

サウスカロライナ州を例に、種々のデザインのプレートをお見せしましょう。

左上から右に順に、同州の標準プレート：州の花と州の鳥を取り入れたデザインで、 ５年ほど前にコンクールで優勝したデザインです。 標準プレートは最近次世代のデザインに変りましたが、残念ながら私はまだ持っていません。 次のＦＵＪＩ１は富士の社長の社用車である事は一目瞭然で「暴走社長」 と言われた私に自重を迫るために誕生祝いに会社が作ってくれた物です。これでは危険な追い越しなど出来ません。 次はクレムソン大学の関係者用、自分はベアーズを応援してるよという人のもの、花一杯運動のメンバー用、 州交通局の高官用、自動車のディーラーが未登録の試乗車につけるもの、トラック用、 最後がシタデル海軍士官学校関係者用です。まだまだ有りますが略します。

最後に、私が最も気に入っているデザインのプレートを幾つかお見せします。左から、 ヴァージニア州のチェサピーク湾の海の生物を守ろうと言う運動のプレート、 ニューメキシコ州の州兵のプレート、オクラホマ州に向かって、昔、 長い死の行進をさせられたインディアンたちを記念する（と思われる）プレートです。 もちろん、いずれも標準プレート以外の特別仕様ですが、正規のプレートです。

ここできっと皆さん質問があると思います。「日本ではまず手に入らない。 廃車の時皆取り上げられてしまう。一体どうして手に入るのか？」と。答は次の通りです。
１．デザイン変更の際は前のプレートを持ち主に記念にくれる州が多い。
２．米国は日本みたいにお役所がこうるさくない。私がコレクションしていると聞くと、 親しい役人が手土産に未使用品をプレゼントしてくれたりする。
３．社員も物置から古いのが出て来たりすると私に呉れた。
４．大都市の古道具屋でなぜか各州の使用済品を１枚５−１０ドルで売っている。
「それでは、犯罪に使われたりするのでは？」ですって？ そうかも知れませんが私はよく知りません。

多くの州の標準プレートにはお国自慢のメッセージや絵が入ってるので、 以下にその一覧を示します。ただし９５年当時の物で、今は次世代のデザインに変った州も少しは有るでしょう。