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●｢ホワイト・ティース｣● ★★ |
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2001年06月 2021年06月
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これだけ評判が良いと、手を出さずにはいられないと読み出した本。その選択は正解でした。 題名の｢ホワイト・ティース｣とは、白い歯のこと。 歯が白いのは人種を問わず人間誰しも共通のことですが、その一方で有色人種だからこそ歯の白さが目立つという面があり、本書の内容をうまく言い表しています。 本作品の冒頭、ジャマイカ系黒人クララが、前歯を折って失ったままの状態で登場しますが、それによっても白い歯のことは強く印象づけられます。 ストーリーの舞台は、移民が多く住むというロンドンのウィルズデン。作家自身の出生地でもある。そして、主役となるのは、３組の移民家族です。 まずは、アーチー・ジョーンズ家。アーチー自身は白人ですが、優柔不断ではっきりいって白人社会のおちこぼれ。28歳年下の黒人妻クララはジャマイカ系移民の三世。 もう一方は、バングラディッシュ出身で誇り高きムスリム(イスラム教徒)のサマードと、同じベンガル人の妻アルサナのイクバル家。 アーチーとサマードという２人は、第二次大戦のヨーロッパの戦地で一緒になって以来、奇妙な組み合わせながら、お互いの妻子よりも一緒にいる時間が長いというきってもきれない仲。 この２組の家族が中心となる本書ストーリィは、場所がロンドンでありながら、まるで異文化圏に入り込んだような気がします。同様の感じは、ジュンパ・ラヒリ「停電の夜」でも醸し出されていましたが、こうした多くの人種が混在するというのは、現代世界の潮流なのかもしれません。 優柔不断男のアーチー、ムスリム一辺倒のサマード、そして２人の若い妻と、２組の夫婦だけでも混沌とした印象があるのですが、それぞれの子供たち、娘アイリー(ジョーンズ)、マジト・ムラトの双生児兄弟(イクバル)が生まれ、成長してくると、混乱騒ぎは次第に大きくなっていきます。 とくにマジトが、イギリス人にまけないイギリス人的性質を備えていくと、サマードの嘆きはどれほどか。そして、サマードが自分勝手にとった手段とは？ 、その挙句のサマード夫妻の関係は？ 後半、そこへさらにユダヤ人のチェルフェン一家が加わると、人種、文化、宗教、家族主義等、ついで３家族の親子関係やらまで入り乱れるようになると、混乱は留めようもなく増幅されていきます。 また、ストーリィは、1857年セポイの乱(インド)、1907年ジャマイカ大地震と時代を自在に行き来します。そして、現代においては遺伝子工学者、宗教原理主義者、破壊的動物愛護運動家も登場し、ハチャメチャぶりは一層強まるばかり。 書評は、本書をディケンズ／ラシュディばりの才能と称えていますが、確かに当たるとも遠からず。登場人物の個性、滑稽さは、ディケンズを思い出させます。でも、ディケンズにはない若々しさがあるのが、本書の魅力。 とくに何という一貫したストーリィがある訳ではありませんが、その割に上下２冊という長さが気になりません。陰鬱さがなく、明るさ、若々しい率直さ、ユーモアが、この作品の基調にあるからでしょう。 最初から最後までしっかりとしたテンポで書き上げられているにも拘らず、作者が24歳という若さで、しかも本書がデビュー長篇というのは、驚きです。 読んでみるだけの価値、手応えがある作品です。とくに英米文学ファンにはお薦め。 |
