何も、望まない。

　　ただ、この世界に戻りたいと、思っていた。
　　だけど、今は、望めない。
　　ここは、もう自分の居るべき場所ではないと、分かってしまったから……。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　GATE 14


　小さなノックの音に、顔を上げる。
　そして、慌ててベッドに横になると瞳を閉じた。
　それと同時に、扉が開く。

「……寝てますよね？」

　そして、心配そうな声が聞こえてくる。
　何処か、安心したようなその声を耳にしながら、太一はただ眠ったフリをし続けた。

「気の所為だったようですね。眠っているみたいですよ」

　パタンと扉が閉まる音と、誰かと話をしている声が遠去かって行くのを聞きながら、そっと瞳を開いて小さくため息をつく。
　自分が起きている事を、気付かれなくって良かったと正直に思う。
　今はまだ、自分の中で整理が出来ていない状態だから、きっと隠し切れないと言う自信がある。

「……笑える自信、ない……」

　沢山の事があった中で、自分の名前が聞こえないと言うのなど、些細な事でしかないはず。

　なのに、どうしてこんなにも、自分はショックを受けているのだろうか？
　自分と言う存在を忘れられているのは、知っていたから、心の準備も出来ていた。

　だから、心の準備も何も出来ていなかった事には、こんなにもショックを受けてしまうのだ。

「……弱いよな……」

　自分の心の弱さに、苦笑いしてしまう。
　強くなりたいと誰よりも思っているのに、本当の自分は、こんなにも弱い。
　ただ、自分に出来るのは、その弱い姿を、誰にも見せないようにする事だけ……。
　弱い心を隠す為の、自分が持てる精一杯の笑顔で……。

「……強くなりたいと思うのは、無理な話なのかも……」

　自嘲的な笑みを浮かべて、そっと起き上がる。
　きっと、仲間である彼等が、自分の為に話し合っているのだと思うと、それだけで、胸が痛い。

「強くなりたい……」

　誰にも心配掛けなくってすむ位に……。

「……強く………」

　どんな事にも、負けない強さ。
　望んでいたのは、この世界に戻る事だけ。だけど、今は、強さが欲しいと思う。

　そう、誰にも弱さを見せないそんな強さを……。

「……どうすれば、強くなれる？」

　弱い自分を偽る事なら、幾らでも出来る。
　だけど、それは本当の強さではないから……。

「そう言えば、あいつには、何時も弱いところばっかり見せてたよな……」

　3年前のあの冒険の日々を思い出して、太一は苦笑を零した。

　妹が、熱を出したあの時……。
　初めて、自分が他人に涙を見せた事は、今でも忘れられない。

「あれから、俺は成長してないのかも、な……」

　自分の隣で、参謀として頑張ってくれた相手。
　彼の立てた作戦は、何時も自分を一番に納得させてくれるものだったから……。

　盛大なため息と共に、苦笑を零す。
　それでも自分は、彼を信頼はしていたが、安心できる相手だと、思っていなかったのかもしれない。
　弱さを見せるのは、自分にとっては一番のタブーとなっていたから……。

「なぁ、お前なら、こんな時、どうする？」

　ポツリと呟いたその言葉に、返事など返るはずも無い。
　だが、尋ねずには居られなかった。

　あの冒険の中で、唯一自分とは全く正反対の意見をもっていた相手へと……。





　数回のノックの後、ゆっくりと扉が開く。

「起こしてしまいましたか？」

　申し訳なさそうに問い掛けてくる相手に、太一はただ小さく首を振った。

　あれから、1時間も過ぎていない。
　きっと、話し合いは、何とか終わりを迎えたのだろう。

「高石くんが、夕食を作ってくださいましたので、食べませんか？」
「……そっか…タケルが、作ってくれたのか……」

　すっと差し出されたのは、卵粥。

「食事をしてから、念の為にもう一度薬を飲んでください。それから、今日はそのまま休んだ方がいいですね」

　一気に説明しながら、光子郎が、自分から視線を逸らしている事に気が付いて、太一は小さくため息をつく。
　1時間もあれば、気持ちだって落ち着かせる事が出来るから……。

「光子郎…」
「な、なんですか？？」

　躊躇いがちに呼びかければ、慌てたような声が聞き返してくる。
　それに、太一は笑みを零した。

「…もう、知ってるから……」
「えっ？」

　そして、短く自分が伝えるべき言葉を述べる。
　目の前の相手を真っ直ぐに見詰めて、少し困ったような笑みを見せた。

「……話、聞いてた……だから、何も言わなくって、いいぜ……」

　困らせたい、訳ではない。
　だから、もうそれ以上、皆に迷惑を掛ける事など、出来はしない。

「……ごめんな、俺は大丈夫だから……心配させちまって、悪かった……あっ！タケルが折角作ってくれた飯が冷めちまうな」

　もうそれ以上その話を続ける事は出来ずに、太一は差し出された卵粥へと手を伸ばした。

「……貴方は…どうしてそんなに……」
「光子郎？」

　レンゲで粥をすくっていた手が、ポツリと呟かれたその言葉で止まる。
　そして、不思議そうに相手を見詰める。

「……なんでも、ありません……食欲があるようなので、安心しました。これなら、高石くんにも会えますか？」
「おう！大丈夫だ。熱も下がったしvv」

　慌てて首を振る光子郎に、何もなかったように太一が言葉を返す。
　そんな太一を前に、光子郎は、複雑な笑みを浮かべるのだった。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　はい、大変お待たせいたしました！
　　　『GATE　14』になります！！
　　　そして、やっぱり短いですね。<苦笑>はい、勿論『裏・GATE』UP予定です！！（まだ、UPされてませんよ）
　　　今度の『裏・GATE』の視点は、テントモンで頑張ってみようと考えております。
　　　関西弁、不安ですが、広いお心で見てやってください。
　　　後は、丈先輩視点の『裏・GATE』内に、ゴマモン視点の『裏・裏・GATE』なるものも考えております。
　　　どちらが先にUPされるかは、分かりませんが、待たせないように努力しますね。