002：『階段』

　俺は天性の役者やったのかもしれん。
　今の気分は例えるならば恋する乙女。役に入り込み過ぎたのだ、きっと。

　文化祭、うちのクラスの演し物はシンデレラだ。主役のシンデレラは俺、森嶋祐一。背が低くて女顔、お陰で何かと言うと「女装せぇ」言われる羽目になる。
　まぁ、大ウケにウケてアンコールがかかれば、悪い気はせん……。この身に流れる半分関西人の血が時々呪わしいわ。
　また、何の因果かこのクラスには、背ぇがアホみたいに高くて凛々しい顔の、タカラヅカな女がおる。そいつ、狭山香苗が目の前におる王子様や。
　で、だ。
　今、俺の身に何があったのかと言うとやね。
　12時の鐘の中、俺は追いすがる王子に靴を投げつけて舞台横の階段を駆け下り、舞台裏へ消えるはずやった。
　階段の付け方が、ちょこっとまずかったんやな。お陰で階段は外れ俺はバランスを崩し、派手に舞台の下へ転げ落ちた。ただ、俺の体は──少なくとも今の所は、どこも痛くない。
　王子様が姫を庇って一緒に落ちたのだ。
「姫、お怪我は」
　うわぁ。
「や、無いけど」
　お前は、と聞き返す前に、狭山はがっしと俺の手を握った。
「ならばよかった、さぁ共に城へ戻りましょう！」
　早く芝居に戻れ、と狭山の目が合図する。
　そうか、客の前やった。12時の鐘はまだ鳴っている。
「放さんかい、こん助平！」
　ぶん、と手を振り切って走り去る。舞台裏に駆け込むと、客席の笑い声が響いた。
　その歓声が遠い。心臓がばくばく言っているのがわかる。
「うそやろ」
　俺の好みは俺よりちっさい可愛い子や、断じてあんな男役やない。思ってみても動悸は収まらない。
　狭山の手は、柔らかかった。そして、俺の知る誰よりも男前だった。

「姫、お怪我は」
　思い出すと、鼻の奥がつんとする。あぁ畜生。認めとうない、泣きたいわ。あいつ背の高い男が好き、言うとったし。
　こんな気分、12時の鐘で魔法と一緒に消えたらえぇねん。狭山のバカ。



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