094：『釦』

　卒業式の後は意外と忙しい。先生や後輩、友人達と、慌ただしく別れの挨拶を交わす為に校内を駆け回り、駆け回る内に時が経つ。
　華やいだ騒ぎを抜け、狭山香苗がひと息つくことができたのは、午後も遅くなった頃だった。当たり前に続いてきた日々が今日で終わる。明日にはもう、この学校の部外者になる。
　実感がわかない。
「狭山ー、何しとんねん」
　振り向けば、同級生の森嶋祐一が立っていた。
「ちょっと卒業生の感慨に浸ってた。森嶋は？」
「いや、お前の似合わん制服姿も見納めやなーと」
　香苗は森嶋をしげしげと見る。
「あんた位の背なら似合ったんだろうけどね」
「それを言うな」
　香苗の身長は176cmであり、森嶋の背を15cm上回る。
　身長について、妙な連帯感のある軽口も今日限りか。香苗は不意に寂しくなった。
「さ、そろそろ行こうかな」
　呟いて伸びをひとつ、香苗は森嶋から視線を逸らす。何故かさよならを言いたくない。
「元気でね、森嶋」
　返事を待たずに香苗は歩き出した。

「待てや」

　制止の声に、香苗は足を止めて振り返る。森嶋の顔は険しく、いつにない気迫があった。
「男らしいのも身長だけにせぇよ。明日っから俺ら毎日会うたりでけんのやぞ、寂しうないんか！」
　言うにつれ、森嶋の顔は赤みを増していく。
「やる。持ってけ」
　投げ付けられたのは学生服のボタンだった。第２ボタン、と言う奴だろうか。香苗は手の中のボタンと、森嶋の赤い顔とを見比べる。
「何か、告白されてる気分」
「気分やないわ。わからんか、ど阿呆！」
　香苗は目を見開いた。
「あーもういい行け行け、行っちまえ。気のせいでえぇ。お前なんかもう知らん」
　返事がないのを否定と取ったのか、気恥ずかしさも極致なのか、森嶋は背を向けて手を振る。香苗は微笑んだ。
　そうか、さよならなんて言わなくてもよかったんだ。
「森嶋」
　香苗は足を踏み出した。
　一緒にいよう、と言う為に。


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