目次９月７日（水）．．．出発の日（目指せ塩川町）
待ち合わせは朝７時、大間々駅。俺の実家（太田市）から２０キロ、清水の実家（群馬町）から３０キロの位置にある。ちなみに太田市と群馬町は４０キロちょっと離れている。この３地点を結ぶと三角形になる。あたりまえである．．．約束の時間１０分前に着いたのだが、清水の姿はなかった。「また寝坊かよ〜」ちょっと早く来すぎたかなと、余裕を見せていると、駅の中から「よっ！」と、清水が出てきた。なんと、この俺より早く来ていたのである。（気合いが入ってるじゃね〜か）とりあえず、駅前にバイクを並べて記念撮影１枚目！パシャ！！清水のカメラは借り物。俺のカメラは買ったばかりの新品。でも、４９８０円のバカチョン！
予定通り、気持ち良く出発。まずは、１２２号線（通称ワンツーツー）を行く。昨日の雨も上がり、天気はまずまず。雨上がり、病み上がり．．沈黙．。途中、草木ダムを通る。去年の水不足の時期と比べると、だいぶ水が多かった。今年の夏は雨の日が多すぎた。足尾の町中を抜けて、日光市に入る手前に、日足（にっそく）トンネルという結構長いトンネルがあるのだが、そこの入口でひと休み。少し肌寒い。カッパを着ることにした。
〜ここでちょっと二人のバイクについて書いておきたい〜
俺のバイクは「ホンダＶＦ400Ｆ」４ストで燃費はリッター18〜20キロくらい、まあ、どちらかと言えばツーリング向きといえるであろう。
清水のバイクは「スズキＲＧ250γ」２ストで燃費はリッター８〜１２キロくらい。エンジンオイルも、３５０キロ位毎に補給しなければならず、決してツーリング向きとは言えない。いわゆるカッ飛びマシンだ。
そして一番困ったのは、２ストのマフラーからもうもうと吐き出される白い煙だ。登り坂で清水の後ろを走っている時など、目の前真っ白で、何も見えなくなるくらいにひどい。臭いも結構きついので、すぐに気持ち悪くなる。そんな訳で、後ろを走るときは、なるべく距離をあけて走るようにした。（決して清水のスピードに付いていけなかった訳じゃないからね。念のため．．）まあ、俺が地図を見ながら走っていたから、前を走ることの方が多かったけどね．．
燃費の良くないバイクで頑張った清水。普段、ガソリンには不自由しないスタンドマン清水が、ツーリングの期間中ずっとガソリンに悩まされていたのは、何ともおかしかった。否、気の毒でした。ククク．．
今市市から矢板市に抜けて、４号線に出る。 → 黒石市、白河市を通り過ぎ．．．
（１０：１５／１７７Ｋｍ）
矢吹町あたりで、ひと休み。 朝、母親に握ってもらったおにぎりを、清水とひとつずつ食べる。
ここで、今晩の宿泊予定地．福島県の塩川町！にある「会津の里、ユースホステル」（以下、ＹＨと略します。）に、予約の電話をした。塩川町の方は、まだ雨が降っているそうだ。ゲッ！でも、それは仕方ないとしても、それにしても、電話に出たおやじが変な奴だった。話し方はぶっきらぼうだし、話しの途中で、いきなり電話を切っちゃうし．．ペアレント（ＹＨの管理者）だろうか？
郡山市
清水が寄ってみたいとのことで、郡山へ。大学の友人、山崎君が郡山高校出身なので、彼の母校の前で写真を撮りたいのだという。とりあえず４号線で市内に入り、郡山高校を探したがなかなか見つからず、駅の方へ向かうことにした。と、その途中、清水がいきなりクラクションを鳴らして止まった。「何だ？」と俺。「すまん、そこの予備校に寄らせてくれ」。福島高等予備校。一体何かと思ったら、山崎君が通っていた予備校なんだそうだ。「へえ〜偶然」日々是決戦など、どこかの予備校で見たような張り紙があった。そういえば、し組が誕生したのも予備校だったよな〜。群馬英数学舘！！たった三年前だけど、懐かしいねえ〜。大沢先生！お元気ですか？
（１１：４５／２１０Ｋｍ）
三人組の地元のおばちゃん達に道を教えてもらっただべした。
郡山高校へ。郡山駅からは、思ったより遠かった。ちょっと古い時代風の校舎と、広いグランド。東北の風情たっぷりの高校だった。
４９号線で、猪苗代へ．．．
（１２：２５／２４１Ｋｍ）
猪苗代湖畔でひと休み。何度見てもでっかい湖だ。（日本で４番目に大きいそうだ。）釣りをしているおじさんのすぐ前を、モーターボートが波しぶきを上げ勢いよく走り去った。のどかな風景である．．えっ？ 晴れていれば、磐梯山がくっきりと見えるのだが、暗〜い雲に隠れてほとんど見えなかった。ここから先は雨に降られるかもしれないな〜。（ちなみに、磐梯山は今年でちょうど、噴火１００周年を迎えるそうだ。）
１１５号線→ レークラインを使って、五色沼へ行くことにする。
それにしても、病みあがりの俺は、まだ少し頭がおかしい．．ネジが一本足りない？そーじゃなくってー！頭が痛い。
１１５号線からレークラインへ行く途中、木地小屋という所で近道をした。「野生の学校」で、この辺は何度も通っているので、自慢じゃないけど多少詳しいのだ。地図も見ずに走っていたので、清水は驚いていた。 雨が降り出しそうなので、レストハウスでカッパを着る。 でも、幸いこの日は一度も雨に降られずに済んだ。
（１４：００） 五色沼
五色沼には大小様々な、二十あまりのきれいな沼が点在していて、どれ一つ取っても同じ色はないそうだ。時間都合で、五色沼入口の所にある沼一つしか見られなかったけど、エメラルドグリーンでとても神秘的な色合いをしていた。通称「五色めぐり」と呼ばれる、徒歩約１時間でまわる探勝路があるので、今度来た時は是非歩いてみたい。
腹がへったので（朝からおにぎり一つしか食べてない！）五色沼の食堂に入った。この後、ラーメンの町喜多方で、おいしいラーメンを食べるつもりなので、軽〜くカレーライスにしておいた。？。隣の席の、お客の会話に耳を傾けていた清水。「なんだ日本人かあ、韓国人かと思ったよ。」「そりゃ福島弁だっぺ！」 檜原湖をまわって、ラーメンと蔵のまち、喜多方へ。
（１５：３０） 喜多方市
ガイドブックによれば、「町に入ってまず驚くことは、蔵が多いことだろう」と書いてあるのだが、俺達がまず驚いたのは、つっぱり兄ちゃん達がウヨウヨいるということだった。ちょうど中．高校生連中の下校時間だから、学生服の連中が多いのは分かるんだけど、ほとんどみ〜んなビーバップ兄ちゃん！町中を走っていると横目でにらむし、駅前にバイクを止めればジロジロ見るし、気持ち悪いったらありゃしない。さっさとラーメン屋へ向かった。
去年一人で来た時は、どこの店がうまいのか分からず、大失敗してしまったが、今回は地元喜多方出身の今君に、オススメの店を聞いておいたので大丈夫。「まこと食堂」と「坂内食堂」がうまいらしい。まずは、「まこと食堂」へ。ここのメニューは、しょうゆ味の中華ソバしかなく、それにチャーシューを乗せるか、
大盛りにするかである。うん、確かにメニューが一つの店というのは、それだけその味に自信があるんだろうし、実際うまい店がある。期待できるかも．．清水も俺も、迷わず大盛り（５００円）を注文！コシのある太めの麺で、スープもコクがあって、うまかった。自称ラーメン通の我々も、この味には満足。
「まことのラーメンは、まことにうまい！」．．．オソマツ！
（１６：１５）
時間はまだ少し早めだけど、今日は初日だし、ＹＨへ行ってゆっくりしようと思い、塩川町へ！
（塩川町だあ〜！！うおお〜！！）
ＹＨの本の地図では、酒屋の横に道があって、その奥にＹＨがあるはずなんだけど．．酒屋は目の前にあるんだけど肝心のＹＨが．．酒屋の前をウロウロしていると、「おう！こっちだ！この裏だから、そっから入れ！」と、どこからか、聞き覚えのあるような声が．．あっ！その声は！．．電話にでた妙なおやじだ！やっぱり、ペアレンツだった。酒屋のおやじでもあるらしい。やっと、本日の宿、「会津の里ＹＨ」に到着。さて、風呂にでも入ってゆっくり休もうかと思いきや、「受付は６時からだから、そこの部屋に荷物置いて待ってな！」だとよ。そりゃないよ〜。まだ１時間半以上もあるじゃねーかよ。 じっとしていてもしょうがないので、時間つぶしに、塩川駅にでも行ってみることにした。トボトボ．．．
塩川駅は、駅員二人？の小さな駅だ。この町は、屋号とのれんの町として有名？らしいが、駅の入口にあるでかいのれんは、ちょっと変だったなあ。しばらく待合室で、ぼけ〜っとしていた。夕暮れの塩川駅で、遠く空でも眺めちゃったりして、それでもってゆっくりとタバコをふかっしちゃたりしてる二人。本人たちは、とっても絵になってると思ってるところが恐い。
自分と同じ名の付く町があるというのは、しかも今そこにいるというのは、なんだか不思議な感じだ。塩川という名字はどちらかといえば珍しい方なので、尚更である。「スナックしおかわ」「塩川家具店」「塩川タクシー」「塩川中学校」あちこちに「塩川」という字が目に付く。（塩川町なんだから、当たり前だろっ）
６時頃、ＹＨに戻る。 部屋は一階が男、二階が女。それぞれ一部屋ずつで、それとミーティングルーム（のようなもの）があるだけという、純和風の小さなＹＨだ。部屋に入ると、一見あの島田に似た感じの、学生風の奴がいた。なかなか面白そうな奴だ。
とりあえず風呂に入った。受付の際ペアレンツが、風呂場の事をシャワールームと言ってたので「ん？」と思ったのだが、その通りシャワーだけだった。風呂桶はちゃんとあるのに、ご丁寧にも「立ち入り禁止！」の札が掛けてあって、使わせないようにしてある。「なんだこりゃ！きったねー！」と腹をたてながらも、俺達は、島田似の奴がどこの大学生なのかという話しで盛り上がっていた。俺は、「絶対、京都産業大学だ」と言った。「するどい！」と清水。彼の、関西人独特のユーモアあふれる軽いノリと、どう見ても三枚目という彼の風ぼうからそう思ったのだが、なんと予想通り「京産大」だった。ハハ．．
彼の他にホステラー（宿泊客）は、俺達を除いて五人（男だけで）いた。まず、おとなしそうでインテリ風、ちょっと太めの文教大生。北海道紋別出身、東京在住のオフロードバイク君。立命館大のチャリンコ野郎。どう見ても２０代前半にしか見えない３５才のドイツ人（ジャーマン）。そして、プロレスラーの谷津と、元ヒップアップの島崎と、巨人軍の呂．．が、いた訳じゃなくて、その三人に似ているＦＺＲ２５０の東北学院大生。２２、３才かと思った彼は、なんと高校を卒業したばかりの１８才！だって。「ふけてる〜」。と、いったメンバーで、この日の夜は「京産大」が盛り上げてくれた事もあって、なかなか楽しかった。 女性も四、五人いたんだけど、女性部屋は二階だし、ここのＹＨは食事提供なし！なので、ほとんど顔を合わせる機会はなかった。
夕食は近くのそば屋で済ませ、夜は修学旅行のように、みんなで旅の話しやくだらない話しをしながら、結構盛り上がった。「みんなで記念写真を撮ろう」ということになり、それぞれ自分のカメラで順番に撮ったのだが、困ったことが起きた。「オフロードくん」のカメラが千円の「写るんです」で、ストロボが付いていないのだ。普通なら諦めるところだろうが、誰かが「ストロボ付きのカメラと同時にシャッターを切れば？」と、なかなか賢いことを言って、両手で一台ずつ持って写してみた。やっぱりタイミングが難しかったみたいだけど、ちゃんと写ったのだろうか？
そんなこんなで、10時30分の消灯時間が過ぎた。それ程騒いでいた訳でもないのに、ペアレンツのおやじがわざわざ文句を言いに来た。「何時だと思ってるんだ！もう寝なさい！女の子からうるさいって苦情がきたぞ！」．．「うそ言ってんじゃねーよ。女の子が階段降りて来る音なんて聞こえなかったぞ。」と、みんな言いたかったんじゃないかと思うんだけど、逆らう勇気もなく、おとなしく寝ることにした。しかし、「オフロードくん」のいびき、「谷津くん」の寝言、そして扇風機の冷たい風などが気になって、なかなか寝付けなかった。
寝付きが悪いと、いろいろ考える。まず、塩川町にあるＹＨということで、ここ「会津の里ＹＨ」を選んだ訳だけど、はっきり言ってサイテーのＹＨだった。ペアレンツはうるさいハゲおやじだし(これが一番サイテー）、禁酒．禁煙だし(これはＹＨでは、ある程度仕方ないけど）、酒屋のＹＨなんだから(珍しい〜）ビールくらい大目にみてほしかったし、たばこだって喫煙所を設けるとか、外に灰皿くらい置いてほしかった。みんな外では勝手に吸ってたけど．．それと、風呂場はシャワーしか使えないし、フトンは湿っぽいし、部屋は男女別々だし(当たり前です）、どーでもいいようなことにまで腹が立ってくる。でも、唯一救いだったのはメンバー(ホステラー）が楽しかったことだ。どこのＹＨでも、楽しいかどうか、ホステラーの顔ぶれ次第で、雰囲気も大きく変わる。白いギターが壁に掛けてあるだけで、ＹＨの雰囲気も大きく変わる(？）昔の｢ＴＶジョッキー」を思い出す白いギター。久しぶりに見た。
久しぶりの長距離走行の疲れも手伝って、いつの間にか、深い深い眠りに就く。ツーリングは、まだまだ始まったばかり。「清水！頑張ろうぜ！」。
本日の走行距離．．．３２８キロ