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| ■ピッチの残像 「ストライカーの性に終焉なし」
今にも崩れ落ちてしまいそうだった、まるで嘔吐しそうなほど真っ青な顔をして、通路の壁に背中をくっつけ、胸の前で十字を切って天を仰いでいたんだ、何かに怯える子供のようにだよ、あの彼がね。 世界のエースストライカー、アルゼンチンのバティストゥータが2日、「死のグループ」と呼ばれるF組の初戦でナイジェリアを倒す決勝ゴールを決めたとき、フランスW杯日本代表のルイス・フラビオ（ブラジル）フィジカルコーチが教えてくれたこの「シーン」が蘇った。 4年前、日本がアルゼンチンと対戦したスタジアム（トゥールーズ）の関係者通路で同氏が試合後目撃したのは、日本の息の根を止める1点を奪った、憎っくきストライカーの姿ではない。 繊細で、謙虚で、しかしそれを誰よりも深く知るゆえに、「一瞬」を決して逃がさず生き抜こうとする人種の、真の姿である。数十億人が凝視する舞台で演じ切らなくてはならない強さ、豪放さといった役回りとはかけ離れていることに、深い魅力を覚える。 4年前と同じように、バティは1点を奪いチームは3点を得た。今大会前、彼の時代は終わった、そう酷評された時期もある。確かにひとつの時代は終わっていたのかもしれない。しかし、一瞬をつかむことだけで世界中を生き抜いて来たストライカーの性（さが）に、終焉など来るはずもない。 3度目のW杯、通算10ゴール、33歳の得点王の夢。 （東京中日スポーツ・2002.6.3より再録） |
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