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Bi-Weekly Column 1/8「Eye from the SHOT
南米で思い出した 呂比須の「初心」
心の奥底で目覚めたのは、ゴールを狙う「ストライカー魂」だけではなかったようである。
日本代表は、初出場した南米選手権（バラグアイ）で勝ち点１を奪うのがやっとだった。
しかし、３ゴールのうち２点が、南米で育ったこの人のゴールだったのは、不思議な偶然かもしれない。
「それが何なのか、口で説明するのはとても難しいんですが、何かを思い出した気がしました。何か忘れかけていたものが、もう１回呼び覚まされた、そんな気がしたんです」
呂比須ワグナー（グランパス）は、ボリビア戦が終わり、バスに引き揚げる時、ふとそう言った。
初戦のペルー戦では、名波浩（ベネチア＝イタリア）からのフリーキックに頭で合わせて、大会第１号ゴールをものにし、ボリビア戦でも同点ＰＫを慎重に決めた。
日本への帰化が認可され、代表のユニホームを着たのは、'97年９月のワールドカップ・アジア予選対韓国戦（国立競技場）。同年11月のソウルでの韓国戦以来、じつに１年７か月ぶりのゴールは、彼が生まれ育った土地でのものとなった。
南米サッカーの原点ともいえる長くラフな芝、水分やドロをそのまま含んでしまうようなボール、体をえぐって入り込んでくるような相手のタックル。呂比須は、現地での取材中、これらがいかに手こずるものかを説明してくれた。
同時に、懐かしそうでもあった。
子供の頃には、体が大きくはなかった。荒れたラフな芝でのプレーや激しいタックルに耐えるために、足元での「ボールキープ」を徹底的に練習したという。ほかの選手よりも、あとボール半分、たったそれだけの範囲をキープできれば、生き残れる。
ボール代わりだった、母のストッキングを丸めたもの、母が無理をして何とか購入してくれたきつめのスパイク。自分の原点を、パラグアイのスタジアムは思い起こさせてくれたのだろう。
「昔の自分はこういう芝やラフプレーが得意だった。なのに今回来て、下手でひ弱になった気がしたんです。ダメですね。ブラジルで夢見てた頃、ＪＦＬで戦っていた頃をもう一度思い出さないとね」
南米選手権で呂比須が取り戻そうとした初心は、「環境に勝つ」という日本代表にとって、最も重要なテーマの１つとなるはずだ。
（週刊サッカーマガジン・'99.8.4号より再録）
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