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伊東輝悦、出番ナシからの逆襲
ある競技の関係者を取材しているとき、溜息をもらされた。
「だいたい、何のための茶パツなんだい。日本人の髪は黒だろう。どうも競技と関係ないことで騒がれたいっていう、チャラチャラした感じがしてならんよ」
苦虫を噛み潰すような顔で断定された。部屋のテレビには、高校生たちが丸刈りで懸命にボールを追っている「さわやかな」姿が映し出されている。
「サッカーがいかんのだよ、サッカーが！」
話を聞きながら、おかしくて仕方なかった。茶パツで怒っていたら、サッカーなど見ていられない。そもそも茶パツなんて、もう完全に遅れている。中田英寿（21＝ペルージャ）はフランスＷ杯の前に金髪にしていた。
こんな話を聞いたせいか、髪をあっと驚く色──第１ステージ準優勝に敬意を払って、エスパルスのオレンジ色とでも形容しよう──オレンジ色に染めたＭＦ伊東輝悦（24＝清水）の話を聞きたくなった。横浜国際総合競技場で行われた第２ステージ開幕戦、横浜Ｆ対清水（４−２で清水）に行った。伊東はいつもクールな選手である。
しかし目立つ。
どこにいるかすぐに分かるから、プレーに見入ってしまう時間が自然と長くなっている。16日のオールスターにもＪ−ＷＥＳＴから出場。伊東が交代出場してから、バラバラだったＤＦと攻撃陣が統一され逆転に結びついた。そういう見事な役割を果たしている。
テレビ解説した中山雅史（30＝磐田）が「伊東にはよく似合いますよ、あの色が。似合わない僕らがやったら……」と周囲を笑わせたが、確かによく似合う。
染めたのは、フランスＷ杯から帰国した直後だった。フランスでの３試合、出番は１分もなかった。
５月、フランス大会の代表25人に選ばれたが、結局「岡田ジャパン」での出場は、わずか27分（５月キリン杯）。代表が帰国した６月29日、ホテルでの会見で、Ｗ杯の感想を求められると、「つまらなかった」とだけ言った。サブ（交代要員）として表面上だけでも繕えばいいのに、と感じた。しかし同時に、飾らない、真正直過ぎるコメントに、１か月間ものストレスがにじみ出ていた。
「本当にそういう気持ちだった。良い悪いではなくて、つまらなかった。それだけ。何もしなかったし、できなかった」
開幕戦を４−２の好スタートで滑り出した試合後、伊東はそういって笑った。
持ち味は、サッカーを熟知した判断力の素晴らしさと、それを実現する攻守での運動量、技術にある。アトランタ五輪ブラジル戦では、日本の１点をもぎ取った選手でもある。
髪の話題にした。理由なんてないよ、とばかりに、また、フッと笑った。
「美容院で、明るい色にしてよ、ってね。いくつか候補もあったのだけど、これが一番パッとしていた」
でも目立つ。
「そう。目立つと、当然、あんな髪の色でチャラチャラして、と批判する人もいるでしょう」
先の関係者の顔がアップで浮かんできて、吹き出しそうになった。
「それでいいんだ。そうやって自分にプレッシャーをかけることにもなるんでね」
Ｗ杯に行きながら出場できなかったことを、悔しいとか、ましてその思いをＪリーグにぶつけるなどということを、伊東は一切言わない。よく言う心境の変化、などという生やさしいものではない。オレンジ色の髪は、誰にも注目されることがなかった１か月を経て仕掛けてきた、強烈な逆襲ではないか。
「オレを見ろ」、という観衆への勝負でもある。
Ｗ杯日本代表のうち、フランスまで行きながら１試合にも出場できなかった選手は、清水から選ばれたＤＦの斉藤俊秀、市川大祐、そして伊東の３人を含め６人いる。
髪を染めても、えらく骨太の選手がいることを、かの関係者に知らせたい。
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