|
中西が感じた“体の執念”の壁
私の汚い取材ノートには、こう書いてある。
［６月17日午後練習、エクスレバン晴れ、気温32度。
中西＝体重、突然減りだした。理由がわからない。アルゼンチン戦後からベストより２キロも減ったまま、元に戻らない。疲労はあまり感じてないし、食欲がないわけじゃない。なんででしょうか。これまでにない経験］
「身体能力では世界とは大きな差があり、互角にやることはできない。それを補うサッカーをするしかない」
岡田武史監督（41）は、昨年12月にＨ組の対戦国が決定して以来、そう言い続けていた。身体能力をカバーする「組織のサッカー」が、日本の最大のテーマだった。
Ｈ組の試合出場ＤＦのうち、身長174センチと、一番小柄だった中西永輔（25＝市原）が、190センチもの相手ＦＷを止める姿は、ある意味で、日本人の身体能力の不利を、もっともわかりやすく示していた場面だった。
「アルゼンチンもクロアチアも、マークしていて、これは変な感触なんですけど、首が太いな、って感じるんです。スピードで勝った、と思った瞬間、体がバーンと跳ね飛ばされてボールを持って行かれる。ああいう強さは、これまで経験したことがありませんでした」
中西は、市原の合宿地、道東の網走でそう振り返った。
テレビでＷ杯を観るのは不思議な感覚でどうも落ち着かない、と苦笑する。帰国して２週間、頭の中を少しずつ経理し始めている。
自分よりも大きい選手と戦うことは慣れているし、体格の差を言い訳にすることなど一切してこなかった。しかしＷ杯は違った。これまで感じたことのない、「身体能力の差」を、２試合（３試合目は出場停止）でまざまざと見せ付けられることになった。
冒頭に記したメモは、クロアチア戦の前に聞いた話である。
相手へのマークが少しでもずれれば、組織のサッカーどころではない。中西をはじめＤＦ陣は、肉体的には90分フルに相手マークに集中しなければならなかったし、同時に厳しい心理戦を強いられることにもなった。結果、体は本人さえ気づかなぬうちに「消耗」していったようだ。
選手にとってベスト体重の維持は、調整のバロメータとなるもの。トップ選手は、体重減少を、体重増よりもはるかに嫌う。
「一番強烈だったのは、やはりスーケル（クロアチア＝身長183センチ）をマークしたことです。それこそ息遣いまでずっと注意していました。暑かったし、とにかくバテさせよう、イライラさせようと」
試合当日の気温は35度。狙いは的中した、はずだった。中西は、スーケルの体を自由にすることなく前半を乗り切り、後半早々、スーケルはあまりの「しつこさ」に耐えかね、肋骨に強烈な肘鉄を入れてきた。起きあがれないほどの痛みの中でさえ、中西は「しめた」、そう思ったという。
しかし本当の勝負はその後だった。
後半32分、イラ立ち、暑さに肩で息をしていたはずのスーケルに、得点された。
第三者は、さして実体もないのに「世界の壁」と表現する。174センチの中西が感じた「壁」とは何だったのだろうか。
「ひと言で表現するなら“執念”でした。勝ちたい、と誰もが思う。しかし執念の種類が違った。スーケルが見せたのは、気持ちだけではなくて、体の執念でもありました。得点されたとき、この壁は高い、と、そういう限界を見た気がしました」
スポーツでは能力の限界などない、と考えることもできるはずだ。しかし一方では、限界点を知ることこそ、前進の条件だとも言える。体重の減少は、限界点を知ることの意味を、身をもって中西に教えたのかもしれない。
ちなみに、スーケルは、体重３.８キロを減らした日本戦後、「日本はしつこいサッカーで、ああいうのは大嫌い」と言った。
15日からナビスコ杯が再開する。凄まじい戦いの中で何を失い、何を得たか、代表はそれを、言葉でではなく、プレーで見せるだろう。
中西の体重は、75キロから２.５キロ落ちたまま、まだ戻ってはいない。
|
