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４月10日
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★Special Column★
「10日午後、豊田スタジアムにて」
スタジアムに入ると、ピッチに敷いたマットで入念なストレッチを受けていた山口素弘（名古屋）が手を振っているのが見えた。声が届かない距離であるし、練習中だ。お互い、手と笑いだけで挨拶をかわし、「大丈夫？」と私は右ひざを指した。山口は、右親指を立ててニコっと笑い、その後、OKマークを作ってサインを送って来た。
スポーツ選手との会話は、それがどんなに深刻な状況でもいつだってこんなものだ。「人生」や「ドラマ」といった、濃厚な香りをスポーツに期待する人たちにはがっかりするだけかもしれない。しかし、「現場」で、しかも選手生命を常にかけた日々であっても、実際こんな会話で十分なのである。
33歳の山口が右ひざの手術をすると聞いたのは、開幕直後だった。彼と厚い信頼関係にある記者もとても心配し、わざわざ電話をくれた。横浜市内の病院で手術を受け、その後経過が良好だと教えられていたが、心配もあった。しかし、経過は思った以上に良く、靭帯にも損傷がなかったために血が溜まったり、水を抜いたり、本当に痛く辛い思いは軽減されているのだと山口は説明する。
練習を終え、彼はピッチレベルで、私は一段下の通路で、話すことができた。
「早いね、4年だよ」山口は言う。
「そう、ほんと、何だかあまりにも早くて、今になってわかったことがいっぱいある。ヤマたちが、どんなに歯を食いしばって毎日を過ごしたかってこともね」私は答え、山口は静かに笑った。
4年前、「それ」を誰もわからなかった。不安や、恐怖も、混乱もすべて誰も対処できる術を持っていなかった。「結果がすべて」のはずでは到底なかった。
山口、名波 浩（磐田）、中田英寿（パルマ）の中盤は、日本の心臓であり、98年のフランスには彼らで世界への勝負を挑んだ。中田、名波がイタリアでプレーをし、山口には年齢の大きな壁があり移籍はできなかったが、2人を「世界」というステージに押し上げたのもまた山口だった。
「下の子が小学校に入ってね。お兄ちゃんと2人揃ってランドセル背負って行ってるよ。俺が松葉杖ついて家に戻ったら、ケガするから、将来はサッカー選手になるのはやめたって言うんだ」目を細めた。
フランスW杯の予選ラウンド2戦目、ナントでのクロアチア戦に、美香夫人はそれがどんなに大変な旅行だったか、そして子供たちがそれを記憶する保証などどこにもなかったはずだが、2人の小さい男の子を連れて来ていた。
中盤の連携からボール奪われてスーケルに1点を決められ、セカンドラウンド出場が絶望となった、あの炎天下の試合後、ナントの駅のプラットホームで、山口が美香さんと子供たちを本当に力一杯抱きしめて、涙ぐむ美香さんたちを車両に乗せた姿を、協会幹部の取材のために同じ列車を見送った私は、ずっと遠くから見ていた。次男・優磨君は、抱っこされていた。
この日は、東京のホテルで日本代表の発表が、トルシエ監督によって行われた。同じ時間、私は別の取材のために4年前の副主将、W杯とは関係のない所にいるベテランと話していた。
なぜか、深く心を動かされた。W杯も、世界も、海外移籍も何もない。しかしこれからもずっと続くであろうリーグを支える普通の日々に。山口を包み込む、気高さに。
サッカー
KIRIN WORLD CHALLENGE
キリンチャレンジカップ2002 チャレンジ2
日本代表メンバー発表
（東京・日本サッカー協会）
KIRIN WORLD CHALLENGE キリンチャレンジカップ2002 チャレンジ2（対コスタリカ代表戦）に向けて、日本代表チームのメンバー発表された。代表に選出された22人は以下の通り。なお、今回は海外組の招集は見送られた。コスタリカとの試合は、4月17日（水）、横浜国際総合競技場にて、19:20キックオフの予定。
■キリンチャレンジカップ2002 コスタリカ戦
サッカー日本代表メンバー |
| pos. |
選手（所属） |
身長／体重
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| GK |
楢崎正剛（名古屋） |
185cm／76kg |
| 曽ケ端 準（鹿島） |
186cm／78kg |
| DF |
服部年宏（磐田） |
178cm／73kg |
| 田中 誠（磐田） |
178cm／71kg |
| 波戸康広（横浜FM） |
178cm／70kg |
| 宮本恒靖（G大阪） |
176cm／70kg |
| 松田直樹（横浜FM） |
183cm／78kg |
| 中澤佑二（横浜FM） |
187cm／78kg |
| 中田浩二（鹿島） |
182cm／74kg |
| MF |
森島寛晃（C大阪） |
168cm／62kg |
| 福西崇史（磐田） |
181cm／75kg |
| 三都主アレサンドロ（清水） |
178cm／69kg |
| 戸田和幸（清水） |
178cm／68kg |
| 明神智和（柏） |
173cm／66kg |
| 中村俊輔（横浜FM） |
178cm／69kg |
| 小笠原満男（鹿島） |
173cm／68kg |
| 市川大祐（清水） |
181cm／68kg |
| FW |
鈴木隆行（鹿島） |
182cm／75kg |
| 西澤明訓（C大阪） |
180cm／71kg |
| 久保竜彦（広島） |
181cm／73kg |
| 柳沢 敦（鹿島） |
177cm／75kg |
| 山下芳輝（仙台） |
177cm／67kg |
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