■プロローグ
　私が担当して開催する大阪さくら会の４月例会「武庫川渓流の廃線跡・お花見ハイキング」の日である。　
　昨年の晩秋に妻と二人でJR福知山線の西宮名塩駅と武田尾駅間の廃線跡を歩いた。武庫川の渓谷美を満喫できる関西でも有数のハイキングコースだ。渓谷美とともに、６つのトンネルをくぐり、鉄橋を渡り、川沿いの桜並木を愛で、水上勉の小説「櫻守」の舞台「桜の園・亦楽山荘」を巡るこのコースの素晴らしさに魅了された。ぜひ桜の季節にもう一度訪れたいと思った。　
　大阪さくら会の今年のテーマは「今、あらためて”大阪・さくら会”」である。「大阪」という地域性やローカリズムへのこだわりとともに、もう一つのキーワードである「さくら」に象徴される「文化」「自然」「花見の衆としての共感」という趣旨である。昨年１２月の幹事会でこのテーマを検討している時、「廃線跡・お花見ハイキング」を思いついた。これほど今年のテーマにぴったりの企画はないのではないかと思った。幹事会での４月例会の企画が決まった。
■集合
　９時４０分頃、集合場所であるJR西宮名塩駅改札出口に着いた。年配の男女が改札前のコンコースを埋めていた。全員が「櫻守の会」の大きな文字が見える印刷物を手にしている。ネットで見かけた「亦楽山荘」をはじめとした里山整備のボランティアグループの活動の集合風景のようだ。
　乗車案内しておいた９時５３分着の快速電車が到着した。ほどなく参加予定の全員の顔ぶれが揃った。奥さんとお二人の娘さんも一緒の岡さんご一家、奥さん連れの吉井さん、森さん、盛田さん、福井さんと私の総勢１０名である。
■出発
　廃線跡ハイキングコースのスタートポイントは名塩駅と宝塚よりの手前の駅である生瀬駅の中間にある。交通量の多い国道沿いの生瀬駅からのルートに比べ、名塩駅からのルートは旧丹波街道の一部である旧街道を行く風情あるルートである。茅葺屋根や宿場風民家の面影を残す木之元集落を抜けてスタートポイントに着いた。武庫川を挟んで対岸には古い住宅街の家並みが見える。女優・藤原紀香さんの実家がある住宅団地だ。スタート前の記念写真を撮った。
■ハイキング
　雨模様だったここ数日の天候が、武庫川の水量を嵩上げしていた。渓谷の激しい流れを右に見ながら踏み固められた土道を進むと、ほどなく枕木が埋まった温もりのある廃線跡ルートに変貌する。
　最初のトンネルが見えてきた。何故かトンネルの屋根の上に青ジャンパーを着たおじさんが座り込んで廃線跡を見張っている。まもなく後方から青ジャンパーの集団が追いついてきた。道脇に避けてやり過ごす。聞けば育英高校の生徒たちの課外授業とのこと。トンネル上の怪人は育英高校の教師と判明した。
　暗闇のトンネルに入る。各自持参の懐中電灯を点灯。山のベテランでもある森さんは発光ダイオードが照らすヘッドランプを装備しさすがに本格派。トンエル内の砂利道はぬかるみ、ときおり雨水がしたたっている。岡さんの小学生の子供たちにとっては格好の冒険体験なのかもしれない。
　三つ目のトンネルに入ってまもなく突然、赤い鉄橋の武骨で迫力のある鉄枠が目に飛び込んでくる。武庫川を跨ぐこのコースで唯一の鉄橋である。廃線跡ならではの景色を背景に再び記念写真のシャッターを切る。鉄橋横の保線用通路を進む。足元を武庫川の急流が渦巻いている。
　武庫川を渡ると左手に渓谷を眺めながら桜並木の続く遊歩道の趣きのコースとなる。咲き誇る桜並木を楽しみにしていたスポットだったが、桜のピンクは先日来の風雨で完全に葉桜の新緑に染まっていた。