その後、石清水八幡宮へ行った。神社は木津川、宇治川、桂川の合流点にある男山の頂上にある。かつては雄徳山と書いておとこやまと読んだようだ。西暦859年に奈良・大安寺の僧・行教が九州の宇佐神宮に参ったときに「われ都の近くに移座し国家を鎮護せん」との神託を得、翌年、清和天皇の命により、この男山に社殿が建立された。
この地は平安京の裏鬼門に当たるとされ、都の守護の役割を担った。ちなみに鬼門には比叡山がある。
石清水八幡宮の祭神は誉田別尊（ほむだわけのみこと）・比売大神（ひめおおかみ）・息長帯比賣命（おきながたらしひめ）。誉田別尊は応神天皇であり、この神のことを八幡神と呼ぶ。
宇佐八幡宮の社伝によれば、西暦571年（欽明天皇の32年）に八幡神が3歳の童子の姿で現れ、「われは誉田天皇（応神天皇）広幡八幡麻呂なり」と告げたことから、八幡神は応神天皇のことであるとされるようになった。その後、仏教との習合により八幡大菩薩と呼ばれるようになる。
息長帯比賣命は神功皇后のことで、応神天皇の母親にあたる。
応神天皇は、神功皇后の新羅出兵のときにおなかにいた子供で、事が終わって帰るまで生まれないで欲しいと石を腰にはさんで祈った。そして、新羅を降伏させ筑紫に戻ってから天皇を生んだと日本書紀・古事記に書かれている。
ところで、神功皇后の夫、仲哀天皇には不思議な話がある。仲哀天皇が熊襲征伐のために九州・筑紫に赴いたときのことだ。天皇が琴を弾いているとき、皇后が神がかりになり、「西の国には金銀の財宝が山のようにある国がある。私がその国を服従させてあげよう。」と神の言葉を言った。しかし、天皇は信じないでいると、その神は怒り、「そなたはこの国を治めるべきではない。黄泉の国に行け」といい、やがて天皇の弾く琴の音が聞こえなくなった。周囲のものが火を灯してみると天皇は事切れていた、という話が古事記に載っている。神功皇后は、このあと新羅に出兵し、帰国後応神天皇を生む。
それにしても仲哀天皇の立場の弱さはどうだろう。
「熊襲が反乱を起こしているから、征伐しなければな。」
「あーた、男が何をそんなちっぽけなことを気にしてるの？もっと海外に目を向けなさい。新羅に行けば金銀財宝だって山のようにあるのよ。」
「でもなあ、熊襲がなあ」
「それなら、あーたは黄泉の国にでも行ってなさい」
「ひー」
そして、皇后は自ら軍隊を率いて新羅へと出兵した。しかも身重の体でだ。
1970年代だったら、「おーモーレツ」、2000年代の幼児語なら「まじすごくない？」と言葉がふさわしい。
だいぶ話がそれたので元にもどそう。
石清水八幡宮へは八幡市駅からケーブルカーが出ている。車を八幡市駅近くの駐車場に停め、ケーブルカーに乗る。あとで知ることだが、山頂に無料の駐車場があったのだ。だがそのとき、我々はそんなことは知る由もなかった。その日、平日だったということもあってか、ケーブルカーの乗客は我々を含めて3組、8人程度だった。発車を待つ間、蚊との戦いにあけくれた。
車内に冷房がないためか、ホームには冷気を送る機械が置かれていて、ホースの先から車内に冷たい空気が送られるようになっていた。その機械の両側には象の形の板が貼られていて、横から見ると象の鼻でホースが隠れるようになっている。そして、象の体には「ひえぞうくん」と書いてあった。
公共施設のなかでさえもギャグが許されるという何とも関西的な光景だった。
やがてケーブルカーが動き出すと、車窓からはるか遠くに木津川流域の街が見えてくる。トンネルを抜けると頂上の駅に到着した。
少し登ると本殿前から両側に石灯籠がびっしりと立ち並ぶ長い参道の横に出た。
ほとんど何も調べないで行ったのだが、到着した前日には大きな祭礼があったらしい。祭りの後の静けさで、境内はひっそりとしていた。
帰ってから調べるとそれは石清水祭といい、午前２時に３基の御鳳輦（神輿）に三座の神霊が移されるところから始まる。移された神霊は、神人（じにん）と呼ばれる人々にかつがれ、松明に照らされた闇の中を厳かに本殿から麓の絹屋殿へと運ばれる。そこで里神楽や神馬の牽き回し、雅楽の奉納が行われたあと、朝8時に男山の東を流れる放生川で魚や鳥を放つ放生行事があり、胡蝶の舞が奉納され、夕刻に再び本殿に神霊が戻り終了するというものだ。
古来の日本の神事は夜中に行われることが多い。この石清水祭も古式を残している。
参拝を済ませ、まっすぐな参道を戻ると神馬舎があった。馬の姿は見えないが、どこからともなく音楽が聞こえてくる。横に回ると白馬がいるのが見えた。ちょうどおじさんがラジオをかけながら馬を洗っていたのだった。
再びケーブルカーに乗り込み、山を降りる。麓のホームに置かれた「ひえぞうくん」がだんだん大きくなってくるのが見えてきて、やがて到着した。
山の麓には一の鳥居があり、この鳥居の奥に高良社（こうらしゃ）という神社がある。徒然草に石清水八幡宮に詣でた僧の話が出ている。この僧は石清水八幡宮に参拝しに出かけたが、勘違いして麓の高良社に詣でただけで帰ってきてしまった。「皆、山に登っていたが自分は神に詣でるのが本意だから、山登りはしなかった」という僧の言葉を引いて、兼好法師はその僧の半可通さを皮肉っている。
高良社は鳥居の奥にあり、男山を背にして祀られている。宇佐神宮の神託を聞いた行教が最初に建立した神殿のあとであるらしい。あるいは、山を背にしていることからすると、この山を神体山として石清水八幡宮がやってくるはるか前から祀られていた場所なのかもしれない。
石清水八幡宮の一の鳥居