◆７月２４日＜昼＞◆
『ある暑い夏の日の午後２』

　食事が終わって俺達は海へと繰り出した。
　俺は一人ボートを膨らませてる。
　直美さんはボートなんかいらないと、俺を置いてさっさと海へ泳ぎに行ってしまった。

　「よっしゃぁ！　やっと膨らませ終わったぞ」
　「やっと来たわね。別にボートなんていらないのに」
　「ふっ、自慢じゃないが…」
　「泳げないっ！　とかいうんじゃないでしょうね」
　「馬鹿言われては困るな。昔から遠泳師のマコちゃんと言われた俺が泳げないわけないっ！　その辺は心配ノッシング！」

　ぴしっ！　と人差し指を立てて直美さんに答える俺。

　「俺がダメなのはクラゲだよクラゲ」
　「クラゲぇ？あんなの気にしてたら、海では泳げないわよ」
　「甘いな。クラゲには鮫より警戒せよ。これは海洋アドベンチャーの常識だ」
　「まぁ、発光しているクラゲには絶対近づくなというけれど…それがボートとどう関係してくるの」
　「クラゲが目の前に現れたら、とうぅ！」

　俺は見事なジャンプでボートに飛び乗ったっっ！！！
　…が、上半身しか乗れず足をバタバタさせた。

　「…って避難できるようにだな…」

　必死にボートに乗っている俺は、他人から見たら間抜けなんだろうなあ。

　「ぷっ、変な奴」

　ああ、やっぱり笑われた。
　よし、なんとか乗れたぞ。

　「直美さんも上がっておいでよ。少し身体を休めたら？」
　「そうね」

　俺は直美さんの手を取ってボートに引き上げる。
　そして向かいに座らせると俺はボートを漕ぎ始めた。

　「…って、ちょっとなんて狭いボートなの」
　「え、だって二人用だよ」
　「それは最大乗員でしょ。こんなビニールボートの基準なんて子供を対象にかかれてるの。まったく、波が来る度にボート自体が波打ってるじゃない」
　「でもちゃんと二人乗れてる」
　「ちゃんとは乗れてない。きゃ、ちょっとへんな所さわらないでよ」
　「わ、わざとじゃないよ」
　「ちょっと、きゃあああ」

　大きな波にボートが大きく揺れて直美さんが俺の方に倒れ込んだ。
　俺の胸に直美さんがいる。
　思ったより小さいんだな直美さんの身体。なんて思ったりした。

　「…あのねぇ」
　「は、はい？」
　「一人で乗ってるぶんには問題ないわね」
　「たぶん」
　「じゃあ、君は降りなさいっっ！！」
　「そ、そんなぁぁぁ」

　ドップーン！！

　俺は直美に海に蹴り落とされた。

　「うわっぷ、非道いよ、直美さん」
　「私の身体を触った罰よ」
　「そのボート俺が膨らましたんだぞ」
　「レディーファースト！」
　「……」

　俺は仕方なく馬を引く従者みたいにボートの紐ををひっぱって泳いだ。
　もちろん、クラゲを警戒しながらだ。
　もし、いたら、直美さんに殴られても蹴られても、ボートにしがみつく覚悟だ。
　　
　見ると、直美さんはボートの上で寝転がってる。

　「いい天気ね〜、きもちいい」
　「……」
　「なんだか波がゆりかごみたいで、いい気持ち」
　「……」

　「…まこと君、もしかして怒ってる？」
　「いいや、別に〜」
　「そう？　…ねぇ、まこと君」
　「なんです」
　「まこと君って、やっぱり好きな人とかいる訳？」
　「え？」
　「君の通ってる学校って共学でしょ？　都会のほうだし、オシャレで可愛い子、いっぱいいるんじゃない？」
　「まあ、確かに俺の学校は共学だけど…」
　「あっ、もしかして実は彼女いちゃったりする？」
　「それはないけどね」
　「でも、気になってる子はいるんだ？」