「それは…好き…だと思う」

　俺は小野寺さんに悪いと思いつつも、正直に弘に話す。

「なんだ？　その思うって言うのは？　別に隠さなくてもいいさ」
「でも、お前こそどうなんだよ。小さい頃からずっと一緒だったんだろう？　特別な感情とかは持っていないのか？」

　それを聞いて、弘は間の抜けた顔になる。

「はぁ？　俺？　お前、まさかその事で遠慮していたのか？　馬鹿いえ。確かにな、一時期、あいつを異性として意識した頃はあったさ。実際、つきあっていたって頃だってあったんだぜ。でもそのとき、感じたんだ。違うんだよ。あいつとは恋人にはなれない。幼なじみっていうのがしっくりくるんだ。う〜ん、あえて言えば兄妹みたいなもんかな？」

　なんとなく遠い目をしながら話す弘。
　そうかぁ。やっぱり弘の方には特別な感情ってないのか…。
　昔、つきあっていた事はちょっとショックだけど、ずっと一緒にいればそういう関係になっていてもおかしくないか。

「でも小野寺さんの気持ちは？」
「あいつがか？　まさか。つきあっていた時、元の関係に戻ろうって言ったのはむこうなんだぜ。あいつには俺なんかよりもっと気になる奴がいるみたいだからな」
「そ、そうなんだ」

　別に好きな人がいたって事か。
　俺は持ちかけた希望ががらがらと崩れていくのを感じた。

「待て待て、結論を急ぐな。その相手は誰だったのか俺でも分からない。それに気持ちなんて変わってるかもしれないし、その”気になる奴っていうのはお前って可能性もあるんだ」
「まさかぁ。昔の話だろ？　俺、小野寺さんと親しくなったのは最近なんだぞ」
「いいや。お前は知らなかったかもしれないが向こうはお前のこと、昔から知っていたんだ」
「え？　そうなのか？　…それでも、知っていた程度だろ？」
「まぁ、その辺りは自分で確かめるんだな。俺が言えるのはお前にも可能性はあるって事だ。あいつは結構、お前の事、気に入ってるみたいだし、昔の奴よりお前の方に気が移ってる可能性は大だ」
「……」

　そりゃぁ、冗談にしろ、あれだけ思わせぶりなこと言われるって事は、少なくとも嫌われていない証拠なんだろうけど…。でも、逆に言えば弘の方に気持ちが移ってる可能性も否定できない訳で…。

「あっ、この話はここまでな。美和の奴、帰ってきた」

　後ろを振り向くと彼女がこちらに戻ってきてる所だった。