「宇佐美君は泳ぎは得意なの？」

　不意に小野寺さんが俺に聞く。

「もちろん。昔は遠泳師のマコちゃんって言われたほどだよ」
「え？　なにそれ？」
「嘘じゃないって。小学校の時の体育の水泳記録会で２ｋｍ泳いで、いいかげん止めろと先生から止められたほどなんだぜ」
「ふ〜ん、泳ぎには自信があるわけだ」

「そういう、小野寺さんはどうなんだよ」
「わたし？　わたしは高１の時、半年ほどスイミングスクールに通ったから一応は泳げるわ」
「それじゃ、昔は泳げなかった訳？」
「う…うん。泳げないっていうか、泳ぐ機会がなかったから泳いだ事なかったの」
「え？　でも、学校の体育とかで水泳とかなかった？」
「ちょっとね。事情があって…」

　小野寺さんは言葉を濁す。俺もあえてそれ以上聞かない事にした。
　う〜ん、話したくない事を無理矢理話させるのはよくないよな。話す必要があれば教えてくれるさ。

「じゃ、沖まで競争しよ。よ〜い、どん！」

　強引に言って海に飛び込んだ小野寺さんを慌てて追いかける俺。

　いきなりなんてずるいぜ、小野寺さん。

　見事なクロールを見せる彼女を俺は平泳ぎで必死に追いかけた。
　高い波が来る。それに気づかず泳ぎ続ける彼女。
　案の上、波に呑まれた。

　慌てて助けにいく俺。
　幸い足が届く深さだったのでなんの事はなかったが、彼女は水をまともに呑んだらしく大きく咳き込んでいた。

「コホッ！　コホッ！　コホッ！」

　苦しそうに咳をする小野寺さん。

「大丈夫かよ。小野寺さん」

　俺は思わず彼女の背中をさすっていた。

「ご、ごめんね。ちょっと調子に乗りすぎたかな？」

　涙目ながら照れ笑いして言う彼女。
　俺は無意識に小野寺さんの背中をさすってる事に気がついて、慌てて手を引っ込めた。