| 私説・乗工社盛衰記 |
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・空白(04/03/07補訂） ナローゲージから話題が外れますが、乗工社は８０年代半ば、旧国鉄や私鉄の大半が採用している1067mmゲージの車両（ここでは便宜上、日本型標準車両と呼びます）を縮尺1/87、12mmゲージ（本稿ではHOn3 1/2と呼びます)で製品化する路線に参入します。それまで国内では、日本型標準車両は1/80、16.5mmゲージで模型化されていましたが、欧米で標準的な縮尺の1/87（欧米の実物の線路幅は1435mm、模型のゲージは16.5mmが主流）に合わせようというものです。スケール論議にはさまざまな立場があり、ここでは深入りしませんし、優劣をつけるつもりはありません。HOn3 1/2は、とれいん誌が８３年４月号（通巻１００号）で提唱した「HO1067」規格と同じもので、この提唱に賛同する模型メーカー６社が同月号に掲載した連合広告に乗工社も名を連ねています（HOn3 1/2の規格については、乗工社は後にHOjと称します）。また、少し時期が戻りますが、７９年ごろから、メーターゲージといわれる欧州の線路幅１mの車両を模型化したFERRO SUISSE社向けのHOm（12mmゲージ）製品の製造、輸出にも乗り出し、その細密性が海外で高く評価されたようです。 ところで、ＴＭＳ誌では８１年９月号から乗工社の広告がなくなり、９０年８月号まで掲載されていません。この間、ＴＭＳ誌では乗工社の動向は把握できなくなります。ただ、８３、８４両年の９月号には、鉄道模型ショーの模様を伝える速報記事で乗工社の出展ブースが写真付きで紹介され、HOn3 1/2 の製品をかいま見ることができました。さらに、完全に確認したわけではありませんが、とれいん誌やレイルマガジンでも広告が見られなくなっています。雑誌上での広告は姿を消しましたが、説明書の記載から１９８５年の製品と思われる日本型軽便車両のキット（頸城ニフ、下回りも自社製）や、同じく８９年製と思われる近鉄ナロー電車モ２４０）の存在を確認しています。ＴＭＳ誌を含め、小売店の広告では、乗工社のナロー製品の在庫を示す記載も数多く見られ、少数ながら日本型軽便車両の供給があったようです。 とれいん誌９０年１月号で、編集部が各メーカーに９０年代の製品展開についてアンケートした結果が掲載されています。乗工社も回答しており、新製品の紹介もあります（製品リスト参照）が、業務の主力が輸出製品に移ったことを明言しています。HOn3 1/2には言及すらありません。回答の抜粋は以下の通りです。 主たる製品のウェイトは９ｍｍナローからHOm、Omの輸出製品に移りましたが、ナローゲージ一筋であることには変わりありません 当社は現在輸出製品の製作が主業務のため、軽便ファンの皆様にはいろいろとご不便をおかけしていますが、可能な限り製品のフォローに努めておりますのでご了承下さい |