「あのとき、俺を初めて見たときのは、救いを求めていた。俺も、に救いを求めたんだ。」

イザークの手の力は弱まり、いつでも振り払えた。
けれど、どちらの意思ともわからず、イザークの手はの腕をつかんだままだった。










〔　海に眠る船に、あなたに。　〜PHASE.09〜　〕










「ジュールの家に生まれ、最初から俺の人生は決まっていた。自分では何も選べない。
　ただ家を守り、次の世代につなぐだけ。その俺の生き方に、どんな意味がある・・・ッ」

目の前で本音を漏らす、イザークの姿。
その気持ちはと変わりないものだった。

自分が今立つ場所の否定。
それは、が強く望んでいたことと同じだった。

「俺の名を聞いても動じず、対等に物を言うに、俺は希望を持った。それなのに・・・！」
言葉の最後に涙が混じっていた。
自由を求めたはずが、結局家に縛られたのは、イザークもも同じだった。
はイザークの手をそっと解くと、目の前にある銀の髪を優しく包み込んだ。

「同じよ、イザーク。同じだわ。・・・私も、ここから逃げ出したかった。
　家名を守るだけの結婚が、やっぱり嫌だったの。でも、お母様がいる。妹もいるわ。
　私がアスランと結婚しなければ、大切な家族が・・・・。」

イザークが顔を上げる。
涙をこらえた二人の瞳がぶつかる。
今何かを口にしてしまえば、後戻りできない想いがあふれ出てしまいそうで、二人は無言で見つめあった。

その日の食事は、ろくにのどを通らなかった。




***




「え？何もなく別れたワケ？」
ムウが思わず言葉を漏らすと、ギャラリーからの笑いを誘った。
「すぐに食事の時間だと、メイドが来たのよ。」
「あらら。残念。」
ムウがどさっと椅子に腰を落ち着けた。

明らかに話の最初のときよりも、を取り囲む人の数が増えている。
けれどが気を悪くすることはなかった。
誰もがの話に耳を澄ませ、食い入るように聞き入っていた。

他人の目は気にならなかったが、は常にマリューを気にかけていた。
この話は、墓まで持っていく秘密だったものだ。
よもや身内に話す日がくるとは、思ってもいなかった。

祖母のスキャンダルを知って、マリューはどう思うのだろう。
は話の途中にも、ときおり優しい目をマリューにむけた。

あなたの存在を否定しているわけではないことを。
マリューの祖父とのことを後悔をしているわけではないことを、それで伝えたかった。
あの人も、それを望んだのだから。

一方のマリューは落ち着いたものだった。
あの絵を見たときから、予想はついていたからだ。
にとってはいつまでもかわいい末孫だが、マリューはもう充分に大人の女性だった。

「さんの旧姓がジュールってことは、イザークって人と運良く駆け落ちしたってことですか？」
シンが純粋に疑問を投げかけた。
「沈没の混乱の中で？」
まだ若いシンを見て、はにっこりほほ笑んだ。

「結論はあせらないでね？・・・そんなに優しいものじゃなかったの。」
は目を閉じた。

暗い夜の海。
木材と鉄筋の崩れ落ちる轟音。
人々の悲鳴。

どれだけ月日が流れても、目と耳と記憶に、しっかりと刻まれている。
は息をひとつ吐き出した。
皆は次にから語られる言葉を待った。




***




その日の夜、ディナーの後に盛大なパーティーが催された。
一等の客ばかりで開かれる、格式ばったパーティーはを興ざめさせていた。
なぜこんな場で、母やメイリンは生き生きとしているのか理解できない。
息が詰まって、窒息してしまいそうだった。

この場を勝手に離れれば、アスランからはまた嫌味を言われる。
パーティーの場で、アスランは体裁からをそばに置きたがっていた。
そのアスランが、先ほどキラに連れられて行ってしまった。

最近ことあるごとに一緒にいる二人に、疑問を感じないわけではなかった。
が、今アスランと離れていられることは、にとって救いだった。
一刻も早く、ここから離れたかったのだから。

今ならパーティーを抜け出しても、気づかれないだろう。
はそっとドアの外に身を滑らせた。





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