翌日、アスランがひとりでいるのを見計らって、部屋を訪ねた。
「アスラン。」
「。・・・・どうしたんだ？」
アスランは、いつもと同じ笑顔をむけてくれていた。
許すとか、許さないとかじゃなくて、なかったことにしてくれたんだと、理解した。
アスランらしい優しさだった。

「アスラン。」
私はもう一度名前を呼ぶと、アスランに飛びついた。
昔と同じように。

アスランが好きだよ。
それ以上に想えなくて、ごめんね。

私の頭を優しく撫でて、アスランが言う。
「バカだな、俺たち。」
いつも自分ばかりを悪く言うアスランが、私ごと悪者にしてくれたのが、嬉しかった。
「うん。バカだね。」
そうして、私たちの中にあったわだかまりが、ゆっくり解けていく。



「みんなに、話しておきたいことがあるの。」
それから部屋にラスティ、ニコル、ディアッカに来てもらっていた。
昨日イザークに全部話したことで、みんなにも話せると思ったから。
自分の遺伝子のことを。

「もっと頭いいのかと思ってたけど、案外ザラってばか？」
ナスティが怒ったように言った。
ニコルもとなりで顔をしかめていた。

「でも、なぁーんかちゃん、吹っ切れてない？」
ラスティは笑顔で聞いてきた。
「わかる？ 時間と共に受け入れちゃったみたいなの。」
私の答えにディアッカが笑った。
「そりゃいいや。」

でもね。
受け入れられたのは、みんながいたからだよ。
みんながいてくれたから、私は自分の力に悩まないでいられたの。
だってひとりじゃ、脱け出せなかった。


「ところで、なんでココにイザークちゃんはいないの？」
ラスティがキョロキョロしながら言う。
「どーせ昨日のトレーニング中に話したんだろ？」
ナスティが言うと全員が、あぁ、とうなずいた。
えぇ？！ みなさんご存知なのね・・・・？

「アー・・。それじゃあ、もしかしてー・・・。アレも聞いた？」
ディアッカが言い難そうに聞いてきた。
婚姻統制の相性調査のことを言ってるわけだ。
ディアッカはイザークと同室だから、エザリア様からの通信を全部聞いてしまうのだろう。

「あははー。・・・きいた・・・。」
笑ってごまかすつもりが、ため息混じりの答えになった。
「そうですか。家同士が動くとなると、避けようがないですよね。」
ニコルがうなだれながら言う。
この人たち、話つつぬけなのね・・・。

「イザークちゃん、ラッキーだよなぁ。」
「だよなぁ。あいつがに惚れてんのはバレバレだし。」
ディアッカ？？ どこがバレバレ？
私、『気に入ってる』としか言われてません。
しかもそのあと、えらく挑戦的な態度でした・・・。
「でも、こういう結末、イザークは好まないんじゃないですか？」
「。イザーク、なにか言ってたか？」
「へ？ いやあ・・・私を気に入ってるけど、他力本願は気に入らないから、卒業までに落としてやる、とか・・・？」
バカ正直に答えてよかったものか・・・・この４人に。

私の言葉を聞いて、４人は不敵に笑いあった。
「「「「　なーるほどね。　」」」」
イザークのニヤリ笑いと、この４人の笑いに、違いが感じられないのだけれど？
一番の貧乏くじを引いているのは、自分なんじゃないかと思った。



父から、正式に婚姻が成立したと告げられたのは、それから４日後のことだった。
事前にたくさん驚いてしまったので、今さら驚くも何もない。
このことで父に多少の不信感を持ったのは、事実かもしれない。
一番気になるのは、私の役割がどうなるのかということ。
そう簡単に放り出せるものじゃ、ないはずだ。

「もちろんなくなるものじゃない。
　だが、婚姻統制調査の結果が、まさかあれだけの数値を示すとも考えていなかったからな。」

つまり、後者をとったってことなのは、容易にたどり着く結論だった。
そこまで出生率の低下が深刻化しているのは、瞭然だったことだけれど。



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【あとがき】
　日本も深刻ですよ〜！少子化。
　子供を産む人と産まない人が出てきた結果ですかね？
　ライナの周りには３人目出産！って人も多くて、
　どうも世間で騒がれてるほど、少子化って感じないんですけど。