定刻通りに開始された戦闘。
連合の圧倒的な物量と、初めて見る三機の新型モビルスーツに、終始押され気味で戦闘は続いた。










〔　過去と違う未来　PHASE：37　〕










大気圏での単体飛行ができないバスターは、足つきを援護していた。
ストライクはＭ−１部隊の支援にまわっている。
単体飛行可能なダークフレームシリーズに乗っている私とナスティは、連合の新型を抑えるのに手一杯だった。

量産機とは違う火力。
パイロットも、ナチュラルの動きとは思えなかった。
キラのナチュラル用ＯＳは、連合にもデータとして伝わってしまっていた。
ストライクダガーには、そのＯＳのクセが多々見られた。
そのＯＳのクセが、この三機にはなかった。


背に二つの巨大なビーム砲を持つ機体が、フリーダムを地上から狙っていた。
「キラ！」
鉄球を振り回す変形可能な黒いモビルスーツを振り切って急降下するも、一瞬早く二つのビーム砲が放たれる。
ビームを曲げる特殊なモビルスーツと交戦しながらも、キラはそれをかわした。
自動オールロックオンシステムで、今度はキラが反撃する。

「！ 二機でかかるぞ、離れるな！」
「うん！」
ナスティと一緒になってモビルアーマーに変形した機体を狙うも、決定打を撃ちこめずにいた。

「右！ 散開！」
ナスティに命じられるがまま機体を動かすと、さっきまで自分のいた場所にビームが通り過ぎた。

やっぱりナスティはすごい。
背中を伝っていく冷や汗に気づかぬフリをして、戦闘を続ける。

「避けろ！ キラぁっ！」
危険を知らせるナスティの声に顔をあげる。
フリーダムがカーキ色の機体の巨大な鎌になぎ倒され、バランスを崩していた。
黒い機体の頭部からエネルギー砲が、そのフリーダムへ放たれた。
一瞬の隙をつかれて、フリーダムの回避が遅れた。

「キラ！」
声をあげたとき、フリーダムをかばうように赤の機体が舞い降りた。


「なに・・・？」
機体がシールドを退けると、現れたのはＸナンバーと酷似した外見。
「ガンダム・・？」

友軍機？ でもこれは・・・・。

突然争いに介入してきた新型に、両軍のモビルスーツが共に動きを止めた。
フリーダムをかばった、という点では友軍と判断していいのだろうが・・・・。
手元のモニターに表示されたデータでは“アンノウン”。

それでも私は、赤の機体を友軍機だと認識した。
“友軍”ではないかもしれないけど・・・・。
心当たりがあった。
新型のモビルスーツに乗っていて、キラを援護する人物に。

それはまだ、本当に小さな希望の種でしかなかったけれど。



二機の新型モビルスーツが、海岸に降り立つ。
連合側は、一時的に撤退していた。

同じ場所に機体を降ろすことを戸惑い、ナスティやディアッカと、少し離れたところに機体を降ろした。
ラダーにつかまり地面に降りると、二人もいぶかしげな顔をして新型の機体を見ていた。
同じようにしてフリーダムからキラが、ラダーを使い降りてくる。
赤い機体からは、それと同じ色のパイロットスーツが降りてきた。

――――やっぱり、そうだったんだね。

「アスラン？」
ディアッカがその名前を呼んだ。
私は胸の奥がくすぐったくなるのを感じた。

やがて二人は歩み寄り、ぎこちなくほほ笑みあう。
見かねたようにカガリが、二人の再会を称えて飛びついた。



モルゲンレーテのドッグの中で、オーブの兵士があわただしく行き交う。
いつ再開されるとも知れない連合の攻撃。
傷ついた機体の改修が、整備班により急ピッチで進められていた。

キラが、アスランが、伸ばせば届く距離に、向かい合って座っていた。
淡々と自分の意思を告げていくキラに、アスランはただ、絶句して呆然としていた。

オーブも、キラも、足つきも、連合やザフトには組しない。
ただ自分が正しいと信じ、護りたいと願うもののためだけに、戦う。

それは理想でしかないと言うアスランに、キラが紡いだ言葉は、その場に居合わせた者たちの“何か”を揺さぶった。


「僕は、君たちの仲間・・・・・友達を殺した・・・・・。」
・・・・・ニコル・・・・・・。
私のとなりに立つナスティが、さっと顔をキラからそむけた。
ぬぐっても消えない記憶と、呼び覚まされる怒りを、必死にこらえている。

「僕も一度、会っていたのにね。ここで。・・・君の後ろにいた、緑色の髪を覚えてる。」
「キラ・・・お前・・・・？」

穏やかな顔をすぐに苦痛にゆがませて、キラが続ける。
「―――でも僕は、彼を知らない。殺したかったわけでもない。」
キラが顔をあげて、ミリアリアを見た。
次の言葉をためらいながらも口にするとき、キラの顔はまた苦痛にゆがんだ。

「君も、僕の友達、トールを殺した・・・・。でも君も、トールのことを知らない。殺したかったわけでもないでしょ？」
キラの言葉に、ミリアリアの顔がゆがんだ。
みるみるうちに目に涙を溜めて、それでも必死にこらえている姿が痛々しい。
しばらくの沈黙のあと、言葉を発したのはやっぱりキラだった。

「だけど僕は、の大切な人を助けた。」
「は？」
さっきまでとはうって変わって、にっこりと笑うキラに戸惑うアスラン。
キラがほほ笑むその先に、私と、ナスティと、ディアッカがいる。

「お前ら・・・っ？！」
ガタンッとお約束のように大きな音をたてて、私たちを見るアスラン。
もしかしなくても、今やっと存在に気づいたらしい。


「そう。キラは助けてくれたの。ナスティも、イザークも。」
「・・・・おい、アスラン。なんて顔してやがる。」
「俺たちゃ、ユーレイじゃねえっつーの！」

にやにやと笑う私たちに物言わず歩み寄り、アスランは私を抱きしめる。

「生きてるんだな？！・・・本当に・・・・。？」
「うん。・・・心配かけて、ゴメンね？ アスラン。」





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【あとがき】
　ＭＩＡ三人組登場！
　アスランは目の前のキラに精一杯で、周りにまで気を配っていなそう。
　原作でもこのときゼッタイ、ディアッカに気づいてないですよねー･･･。