ディアッカはニヤニヤと笑っていた。
ナスティがその顔をジッと見つめた。










〔　過去と違う未来　PHASE：36　〕










「お前はただ捕まってただけじゃねーか。何に恩を返すんだよ。」
皮肉めいたその言葉にも、ディアッカは相変わらずで。
「どうする？ やる？ やらない？」

「おもしれー。・・・・のった！」
決断したナスティまで、にやっと笑った。


まるでそれは、アカデミーにいた頃と変わりない光景。
同じ空間に、ニコルとラスティがいるように感じた。

おそらくこの四人を中心におこなわれていた、くだらない賭け事。
日常を楽しむ姿が、今も変わらずここにある。
どこにいても、私たちは同じだ。


「？ どうする？」
否定はないだろう？ を前提に、ナスティが聞いてきた。
私は、ナスティとディアッカの顔を交互に見る。
二人の後ろに、やっぱりニコルとラスティがいるような気がして、私は笑った。

「やる。私、オーブに来なければ知らなかったことが、たくさんあったの。」
だから私も、オーブを護る。



「ここにいたの？ 。マードックさんが呼んでるよ。の機体、整備終わってるって。」
キラが医務室に入ってきた。
「僕、これからモルゲンレーテに行かなくちゃならないから、ここでお別れだね。」

キラはすっかり私たちがザフトへ帰るもの、と解釈している。
「グゥーレイト！ モルゲンレーテ！ キラ、俺も連れてってくれ。」
ディアッカが嬉しそうに言った。
そういえば、久しぶりに聞いたな。ディアッカの『グレイト』。

「え？ なんで？」
困惑したキラが、ディアッカに聞く。

「俺のバスター、返してもらうんだよ。・・・・オーブを護るために。」
ディアッカの答えを聞いて、キラの顔はますます困惑した。

「どういう・・・・こと・・・？」
おそるおそる聞き返してくるキラに、私とナスティが答えた。
「「　そういうこと。　」」



「戻ってきたのなら、お返しした方がいいと思って。」
キラについて行った先のモルゲンレーテ。
エリカさんに案内された先には、ストライクがあった。

「改修の際にあなたのＯＳを載せてあるけど。・・・その、今度は別の人が乗るのかな？ って思って。」
「例の、ナチュラル用の？」
ムウさんの問いに、エリカさんがうなずく。


キラのＯＳを載せても、キラにしか扱えない。
キラが死んだと判断されたのだから、当然の処置だった。
今、生きてキラがここにいることで、エリカさんは言い難そうに言葉を濁した。
実際キラにはもうフリーダムがあるし、別の人が乗ることになるのは間違いない。

「なら私が乗る！・・あ、もちろんそっちが良ければ、の話だけど。」
一番に名乗りをあげたのはカガリ。
連合がオーブに攻めてくるとわかった時は多少取り乱したりもしてたけど、今は心を決めたようだった。
凛として背筋を正している彼女は、まぎれもなく指導者の顔つきをしていた。

「いいや、だめだ。」
そんなカガリの意見を、真っ向から拒否した男がいた。
ムウ・ラ・フラガ。
やはり“エンデュミオンの鷹”だった、彼。

「俺が乗る。」
「少佐・・・？！」
戸惑う足つきの艦長マリュー･ラミアスに、少しおどけた顔をつくる。
「じゃあ、ないんじゃない？ もう。・・・マリューさん。」

連合にはザフトと違って階級がある。
階級で呼びかけた彼女に対して、名前で呼びかけた彼。
これから先の戦いは、誰かに命令されたものでなく、自分の意思なのだと、彼も暗に示していた。


　『　命令は、必ずしも正論じゃないんだよ。　』

よみがえる、かつての上司の声。
やっとわかりました、バルトフェルド隊長。

死んだと思われていたあの戦いから、奇跡的に一命をとりとめた人。
まだ意識は戻らず、その肉体も元には戻らないと聞いた。
あの人は、あんなに前から見えていたというのか。

プラントが選ぶ未来。
地球軍が選ぶ未来。

どちらも相手を滅ぼすまで、戦い続けると望んでいたことを。



モビルスーツの格闘場に、フリーダム、ストライク、バスター、ダークフレームセカンドが立ち並んだ。
ダークフレームセカンドはその名の通り、私の機体の継承機。
頭部には修復されたブリッツの機体がはめ込まれていた。

ダークフレームが中距離戦闘を得意とするのに対し、セカンドは近距離を得意とする。
その理由は、ガーベラストレートを装備しているからだった。

「ジャンク屋が、レッドフレーム用のものを置いていったのよ。」
ひょうひょうと言ったエリカさんは、もうコーディネーターであることを隠してはいなかった。
「どうやって生きても、私は私よね。」
エリカさんの言葉に、私はうなずく。

「私がどんな人間でも、息子はママって呼んでくれる。あの子の母親であること以外、私は何者でもないの。」
またひとつ、私より先に答えを導き出している彼女を、とても強い人だと思った。


フリーダムにキラが、ストライクにムウさんが、バスターにディアッカが乗りこむ。
「ナスティ、無理しないでね！」
「おう！ まかせとけ。」
私が声をかけると、ナスティは力強く答えて、ダークフレームセカンドへ乗りこんでいった。

「いきなり僕との模擬戦は、いくらなんでも早すぎると思いますけど・・・。」
「うるせぇ！ ナマイキ言うんじゃないよ。いくぞ！」
モビルアーマーからモビルスーツに乗り換えて、しかもスペシャル機の火力を振り回すムウさんは、ただものじゃない。
いくらＯＳがナチュラル用に設定されているとはいっても、彼の技術の高さゆえだろう。

そして。

「なんか。・・・懐かしいっつーの？」
「オレに負けたらディアッカ、“赤”脱ぐか？」
「やだね。・・・つーか、負けないし？」
「おら、いくぜ！ ディアッカ！」

ぶつかり合う、二つの機体。
本当にそれは、アカデミー時代のシュミレーションと同じで。

あの頃はただ、楽しかった。
仲間の誰かを失うなんて、思ってもいなかった。

戦場に出て知ったことは、あまりにも理不尽な現実。
心のない世界。

アカデミーにいた頃の、あの無垢な時間を取り戻したい。
まだ、間に合うのなら・・・・・。


「いっけーーー！ ナスティ！」
声援をおくる私に答えるように、ナスティのガーベラストレートがバスターを脅かす。





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【あとがき】
　ごめんなさい、原作沿いなのに一部順番が違っています。
　バスターは遠距離、セカンドは近距離。
　・・・シュミレーションになるのか？・・・・については、スルーでお願いします。