カーペンタリア本部の医務室に、アスランはいた。

アスランがストライクを討ったと、イザークから聞いた。
それが理由でネビュラ勲章を授与されることを、ラウから聞いた。

私はまだボーっとしている頭で、医務室のドアの前に立っていた。










〔　過去と違う未来　PHASE：25　〕











絞りだすようにうめく、アスランの声が漏れ聞こえた。
だから私はノックもしないで、部屋のドアを開けた。

「アスラン！ どうしたの？！ どこか痛い？！」
聞いたことがないほどの苦しみの声を吐いて、シーツを握りしめているアスラン。
その様子から、折れたと聞いていた腕が、痛みだしたのかと思った。

「・・・？ ・・・ッ。俺は・・・っ。キラ・・ッ・・・キラを・・・・ッ！」
アスランはまるで、今初めて現実に直面したかのように声を震わせていた。
「・・・知ってる。アスラン。」
落ちついて答えを返すつもりでも、涙だけは止められなかった。

「ころ・・・した・・・。殺した・・・・ッ」

映像は、脳裏に焼きついたまま、消えない。

ストライクに組みついたイージス。
イージスのフェイズシフトが落ちる。
閃光。
爆炎。
キラはひとり、炎の中に――――・・・・。


―――キラだけじゃない。


ラスティは、どうして死んだんだろう。
ニコルは、何に殺されたんだろう。
キラは、どうして炎に焼かれたんだろう。

事実、
ラスティはナチュラルに殺されて。
ニコルはキラのストライクに殺されて。
キラは親友のアスランに殺された。

みんな殺したい相手だったから、殺したの？


―――ちがう。

殺したのは戦争。
人と人が争った結果でしかない。
戦争の中に、人の想いは生きていない。
討つのは敵。
殺すのは、敵。

――――――みんなが死んだのは、戦争のせいだ。
じゃなければ、アスランが泣くはずない。
殺してしまったキラを想って、涙を流すはずがない。


「どうして・・・だ。どうして俺の行為が賞賛される？！ 勲章って・・・・キラを殺してか？！」
ニコルを殺されて、憎しみのみで戦った結果が、親友の死。
きっと私も、オーブで言葉を聞いていなければ、アスランと同じことをしていた。
迷うことなく、キラを暗殺していた。
こうして苦しんでいたのは、私だったかもしれない。

「アスランは、敵を討っただけだよ。」
「？！・・・・やめてくれ！ もうたくさんだ・・・・。」
アスランは葛藤していた。
自分が悔いているその行為が、賞賛されている事実に。

「だけは・・・、俺を責めて、なじってくれるかと・・・・ッ」
お前は親友を殺した。
キラを返せと、私に言われればまだ、救われたのだろう。

「殺したくて殺したわけじゃないでしょ？ 殺したのは、キラだけじゃないでしょ？」
「・・・・・。」


私も同じ、キラを殺した。
もう何人も、キラを殺した。

「敵という名のキラを、私だって殺してきたんだよ。アスラン。」

だからもう、ひとりで泣かないで。
自分だけが辛いなんて、思わないで。
私、わかってきた気がするから。
昔、バルトフェルド隊長に言われた『命令は正論じゃない』ってこと。

戦争の中に、忘れられてる人の心。
それがどんなに大切で、温かいものかを、戦争は知らない。


「キラは・・・・何に殺されたんだと思う？ ニコルは？ ラスティは？」

見つけて、アスラン。
自分でその答えを。
できるよ、アスラン。
あなたは強いから。

「アスランもキラも、私には大切な幼なじみだよ。」


そうして私たちは、声をあげて泣いた。
敵、ではなく。
大切な幼なじみのキラを、失ってしまった、と・・・。




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