「・・・・。お前、どうして・・・？」

ラスティが死んだとき、は手に負えないほど傷ついていた。
泣いて泣いて泣いて泣いて・・・・。
どれだけ泣いても、涙は枯れなかった。

やがて自分が同じその戦場で、同じように敵を殺す事実に行き当たり、吐き気が止まらなくなった。
そんなを、ハイネは知っていた。










〔　オレンジへのあこがれ −種編・ACT.8−　〕










アスランが引き続き、アルから機体の説明を受けるために行ってしまうと、ハイネはの腕を掴んで引き寄せた。
哀しみの表情を浮かべて、それでも涙は流さずに、がハイネを見た。

「お前、どうして泣かないんだよ。」
ハイネの言葉に、は怪訝そうに眉をしかめた。
「どうして？」

まさか逆に返されるとは思っていなくて、ハイネは驚く。
はハイネから顔をそらすと、ぽつりと言った。

「泣いたら、ニコルが還ってくるの？」
「そりゃ・・・。けどなぁっ」
「ハイネが泣いたら、さんは還ってきた？」
「おまっ・・・・。」

禁句を口にしながらも、は続けた。
「いるのは、おなじ名前の私。・・・・ほらね、泣いたって還ってこない。」
最後の言葉は、まるで独り言のように響かせて、がふわりとドッグを出て行く。

「慣れるなよ、！」
ハイネの声が、を後ろから追いかけてくる。

人が死ぬことになんて慣れるな。
。
お前みたいな優しい心の持ち主が、こんなことにだけは慣れるな。

ニコルの死に、からっぽになったの心に、言葉だけでは届かない。
ハイネはのうしろ姿を見送りながら、それを悟った。



「起きてるか？。」
遠慮がちにドアに声をかけると、ほどなくしてドアは開かれた。
開いたドアの前に立っていたのは、感情をどこかに忘れてきたかのような。
ニコルの死を聞いてから、が何も食べず、何も飲まずな状態を、ハイネはわかっている。

「ほら、の好きないちごみるくだぜ？」
「・・・・・うん。」
素直にハイネから受け取りはしたものの、飲む気配はない。

フリーダム、ジャスティスともに機体は工廠を離れた。
テストパイロットとしてのハイネたちの役目も、これで終わりだ。

明日からはまた宇宙。
モビルスーツに乗り、敵を殺す。
そのことに、今のが耐えられるとは到底思えなかった。

「ちょっと、いいか？話。」
ハイネの言葉にうなずいたは、部屋のベッドに腰かけた。
ハイネはの前に椅子を引き寄せて、そこに座った。

「覚えてるか？ニコルのコンサート。」
両手で持ったいちこみるくを見ながら、はこくんとうなずく。
だが、反応はそれだけだった。
ハイネはそのまま続けた。

「俺のうた、聴いたよな？」
はまたうなずいた。

忘れることなんて、できるものか。
あの切ないメロディー、切ないうたごえ。
ハイネの何もかもがまだ、全部さんのものだと悟った日。

「あのうた、歌ってほしいが条件があるって、ニコルに言われてたんだよ。」
「条件？」
そこで初めてが顔をあげてハイネを見た。

「そう。歌ってほしいってーのに条件。さすがニコルだろ？」
ハイネの冗談めかした言葉に、やっとがくすりと笑う。
ありし日のニコルを、思い出した証だ。

「あのうたを、・セフィロムのためじゃなく、・へ歌うこと。」
「え？」
「それができなきゃ、もう二度と歌わないでください。だと。」

ニコル―――？

の表情が感情を取り戻す。
ハイネはそれを逃さず、のとなりへ席を移した。
の手をとり、の視界をハイネで埋め尽くす。

「そして俺は歌った。―――どういう意味かわかるよな？」
は呆然とした面持ちで首を振った。
言葉通りの意味はわかるが、ハイネの真意はわからない。

「俺はきっとのことは忘れない。それでも新しく人を好きにはなるんだ。俺は生きてるんだから。」

愛した・セフィロムを、戦争で失った。
だけど、アカデミーで出逢った・が、今は愛しい。
夢中で自分を追い、赤を着てくれた、目の前の少女が。

「を忘れてからを好きになれと、あいつらには言われそうだけどな。」
の頭の中に、ハイネの言う“あいつら”が浮かぶ。
いつも傍に寄り添い、を守ってくれたみんな。

「でも俺は今ここにいるが好きだ。を守りたい。・・・・それじゃ、ダメか？」



　　　　　「だめだだめだ！許すかこの俺がっ！」
　　　　　イザークが険しい顔で言う。

　　　　　「あっちも好きでこっちも好き？やっぱディアッカ以上っしょ？ソレ。」
　　　　　ラスティが楽しげに言う。

　　　　　「だあぁぁぁっ！だから、どうして俺が基準なんだよ。」
　　　　　ディアッカが頭を抱える。

　　　　　「が幸せなら、俺はそれでいいんだが・・・。」
　　　　　アスランが心配そうな目で言う。

　　　　　「だから、親父くさいですよアスラン。」
　　　　　ニコルがさらりと笑顔で言った。
　　　　　そしてそのほほ笑みを本物のものに変えて、ニコルが言う。

　　　　　「が幸せになることが、僕たちの望みです。」



「？」
ハイネが見つめるの瞳から、涙がこぼれた。
やがて、はハイネの軍服にすがりつく。

「ハイネが・・・・っ、・・・好き、です・・・・っ」

彼らに背中を押されたが、ハイネに告げた。





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