古代の武蔵国は都から遠く離れた東国の地にあり、中央集権の律令国家にとって関東の地はどのようなところであり、どのような役割をはたしていたのでしょうか。

今でこそ関東の地は日本国の首都東京があり、いうまでもなく日本の中心でありますが、今から1300年前の飛鳥時代から奈良時代の初め頃は武蔵野台地で象徴される原始林でほとんどが覆いつかられた土地であったと思われます。　

武蔵という国の成立について６世紀中頃には原形ができていたものと思われているらしいようです。古墳時代は3世紀末から4世紀中頃から畿内を中心に始まり、関東でも少し遅れて古墳が造られ始め、5世紀後半から6世紀にかけての大型の古墳は陸路（東山道の前身）を通じて大和勢力との影響が多いものと考えられています。

武蔵国成立以前には幾つかの地方勢力が存在したものと思われ、後に北武蔵の埼玉勢力と南武蔵の多摩川勢力の二つで争い（『日本書紀』安閑元年の条の武蔵国造職をめぐる笠原直使主と同族の小杵の争いが記されているが埼玉と多摩川の勢力争いと結びつくかはわからない）があった説などもあるようです。

武蔵国の中心が多摩に築かれるのは現在では具体的な史料や考古学資料は発見されていないため、ハッキリしたことはわかっていないようです。先の武蔵国造職の争いで小杵が朝廷に多摩を中心に四屯倉（屯倉は県とともに朝廷の直轄領）を献じたことが記されているそうですが、武蔵国府などとのかかわりはわかりません。

また武蔵国では朝鮮系の渡来人が住み着いた土地が幾つかあります。それら渡来系人が武蔵国造に影響を与えているとも考えられなくもありません。

武蔵国の中心が多摩に築かれたのは最終的には改新政治を体験した中央の移住民の勢力が影響しているといえるのではないかと考えられます。

左下の地図は武蔵国分寺跡周辺の地図です。中央を縦に通る赤い線が東山道武蔵路と呼ばれる古代官道です。一方その左に並行して通る緑の線が中世の鎌倉街道上道の推定路線です。
国分二寺の黄色い範囲が寺院の伽藍地で、僧寺の伽藍地の外側の黄土色の範囲が寺院地に指定されているう部分です。